Przez ostatnie 40 lat pojawiło się zjawisko, które intryguje zarówno biologów, jak i ekologów: zwierzęta kurczą się z pokolenia na pokolenie. Minęły lata, zanim te dane pojawiły się gołym okiem, ponieważ jest to powolny i subtelny proces. Mimo to ostatnie badania dogłębnie zbadały ten problem.
Jak to możliwe, że zwierzęta stają się mniejsze? Chociaż wciąż są sprawy do związania, wydaje się, że globalne ocieplenie po raz kolejny ma coś do powiedzenia w tej sprawie. Jeśli chcesz wiedzieć, co te dwa zjawiska mają ze sobą wspólnego, w tym artykule znajdziesz odpowiedzi.
Reguła Bergmanna i globalne ocieplenie
To, że osobniki tego samego gatunku mogą mieć różną wielkość w zależności od przedziału czasowego lub lokalizacji, nie jest niczym nowym. W rzeczywistości, w ekologii istnieje zasada znana jako Reguła Bergmanna, który postuluje, że osobniki w populacji zwierząt endotermicznych (stałokrwistych) będą większe w chłodniejszym klimacie i mniejsze w ciepłych miejscach.
Jest to bezpośrednio związane z powierzchnią ciała: duże zwierzęta łatwiej zachowują ciepło, a mniejsze zwierzęta lepiej je tracą w gorącym klimacie. Dlatego zgodnie z tym standardem można by oczekiwać, że rozmiary ciała fauny zmienią się tam, gdzie globalne ocieplenie zmieniło temperaturę.
Skamieniałe dowody na to, że zwierzęta się kurczą
To, że zwierzęta się kurczą, nie jest dla nas zaskoczeniem. W historii Ziemi globalne temperatury zmieniały się z powodu ekstremalnych zjawisk pogodowych (takich jak epoki lodowcowe). Dzięki skamieniałościom wczesnego eocenu potwierdzono, że wiele żywych istot zmniejszyło swoje rozmiary wraz ze wzrostem temperatury od 5 do 8 stopni w ciągu 10 000 lat.
Badania te służą nie tylko do potwierdzenia, że temperatura wpływa na wielkość ciała, ale także stanowią podstawę do przewidywania wpływu globalnego ocieplenia na naszą przyszłość. Według obliczeń do 2040 roku planeta będzie cieplejsza o 1,5 stopnia.
Zwierzęta się kurczą: dane
Istnieje wiele badań w tym zakresie, które wskazują na związek między zmianą klimatu a stopniowym kurczeniem się zwierząt. Na przykład w 2022-2023 roku stwierdzono, że 52 gatunki ptaków z kolekcji Muzeum Polowe zmniejszył się o 2,6% w latach 1978-2016.
Istnieją nawet zwierzęta, które powiększają się z powodu tego samego efektu, ponieważ globalne ocieplenie spowalnia nadejście zimy, pomagając dużym ssakom wydłużyć okres wzrostu.
Przypadek ryby menhadenBrevoortia tyrannus) Znany jest również z tego, że w ciągu ostatnich 65 lat zmniejszył swój rozmiar o 15%. Myszy polne z Park Narodowy Doñana dotykają inne: dziś ważą jedną trzecią tego, co oznaczały 40 lat temu. Wieloryb BaskówEubalaena glacialis) zmniejszyła swoją długość o prawie 1 metr od lat 80. XX wieku.
Wyjaśnienia dotyczące endoterm i ektoterm
Z tym wydarzeniem związany jest również metabolizm każdego zwierzęcia i temperatura otoczenia. W chłodne dni wzrasta podstawowy metabolizm organizmu, dzięki czemu pozwala na większy wzrost organizmu w okresie jego dojrzewania, spełniając tym samym regułę Bergmanna. Jeśli temperatura wzrośnie z powodu globalnego ocieplenia, wzrost ten zostanie zmniejszony.
A co z gatunkami zmiennocieplnymi, takimi jak gady i płazy? Udokumentowano również u nich zmniejszenie średniej wielkości i jest wyjaśnienie dla tych zwierząt: np. ciepłe temperatury przyspieszają fazy rozwojowe żab i ich tempo wzrostu nie jest utrzymywane, więc pozostają mniejsze po zakończeniu metamorfozy .
Zmniejszenie rozmiarów zwierzęcia w wyniku działań niezwiązanych z doborem naturalnym może być niszczącym wydarzeniem dla jego przetrwania.
Szóste masowe wymieranie
W historii Ziemi miało miejsce już 5 masowych wymierań gatunków, po których planeta zdołała się odbudować. Jednak ta odbudowa zajęła miliony lat. Teraz, wraz z działaniem człowieka, szóste wymieranie jest bliższe niż wcześniej sądzono: tempo zanikania gatunków jest od 100 do 1000 razy wyższe niż oczekiwano.
Samo zniknięcie zwierzęcia lub rośliny oznacza znacznie więcej niż niewidzenie okazu na zawsze. Współzależność gatunków to delikatna równowaga, a zdejmowanie „nóg” ze „stołu ekosystemowego” powoduje, że coraz bardziej się chwieje.
Drapieżniki, którym zabrakło pożywienia, ograniczone rozprzestrzenianie się nasion i pyłku, zwiększona populacja innych gatunków i długie lata itd.: przykłady destabilizacji łańcuchów pokarmowych są niezliczone.
Chociaż wysiłki zmierzające do przewidywania i zapobiegania przyszłym skutkom działalności człowieka na planecie są intensywne, złożoność ekosystemów zawsze oznacza, że pojawia się nowa niespodzianka. Eksperci zapewniają, że do tej pory podejmowane działania są jedynie łatami: jeśli główny problem nie zostanie zaatakowany, nie będzie możliwego rozwiązania skutków zmian klimatycznych.
