Pojęcie pasożyta zwykle kojarzy się z pchłami, wszami lub kleszczami, ale prawda jest taka, że są znacznie mniejsze. Czy zatem istnieją pasożyty jednokomórkowe? Tak, i jest ich znacznie więcej niż myślisz.
Królestwo pierwotniaków, pasożytów jednokomórkowych par excellence
pierwotniaki to mikroskopijne organizmy zbudowane z pojedynczej komórki, które przy niezliczonych okazjach są wprowadzane do organizmów o wyższej naturze, aby na nich żyć, jak pasożyty. U zwierząt domowych wymienione poniżej pierwotniaki są stosunkowo powszechne.
Leishmania
To jednokomórkowy pasożyt powoduje leiszmaniozę, przenoszony przez wektory – ćmiankowate lub krwiopijne komary – i atakuje głównie ssaki i gady. Te komary połykają pierwotniaka, gdy żerują na zarażonym zwierzęciu i przenoszą go na inne, dotychczas zdrowe, gdy ponownie się żerują.
Istnieją różne rodzaje leiszmaniozy: niektóre atakują skórę i błony śluzowe, a inne narządy wewnętrzne. W postaci trzewnej śledziona jest powiększona, co może pomóc w postawieniu diagnozy.
Trypanosom
Trypanosoma brucei i T.cruzi to pasożyty wywołujące trypanosomatozę lub śpiączkę przenoszoną przez muchę tse-tse. Ta mucha zjada larwę pierwotniaka podczas żerowania na zakażonym zwierzęciu i przekazuje ją następnemu żywicielowi. Wspomniana larwa wnika do nowego organizmu przez niewielkie rany w skórze i przedostaje się do krwi, aż do momentu zdeponowania się w mięśniu sercowym.
Z drugiej strony mamy Trypanosoma evansi, który powoduje chorobę zwaną „surra” u koni, wielbłądów, wołów i bawołów, powodując uogólniony obrzęk i skrajną utratę wagi.
Giardia i Trichomonas, wiciowce jednokomórkowe
Większość z tych pierwotniaków żyje jako część flory jelitowej zwierząt. Niektóre z nich znajdują się również nieszkodliwie w układzie moczowo-płciowym ryb lub w ich skrzelach, zwykle w postaci torbielowatej.
Ale czasami zachowują się jak pasożyty. Tak jest w przypadku Giardia, najpowszechniejszego pierwotniaka wiciowego u ssaków i ptaków, który przebywa w komórkach ściany jelita. Lub Trichomonas, drugi najczęstszy wiciowiec u zwierząt domowych.
Histomonas
Histomonas meleagridis atakuje głównie drób. To właśnie jednokomórkowy pasożyt powoduje histomonadozę, która jest przenoszona drogą pokarmową poprzez kontakt z kałem zarażonego ptaka.
W jelicie ptaków stadium larwalne pierwotniaka jest uwalniane i atakuje komórki ściany jelita; może nawet dotrzeć do wątroby.
Ameba
Ameby to pierwotniaki, które mogą żyć zarówno na wolności, jak i jako pasożyty. W drugim przypadku Entamoeba wyróżnia się bezpośrednią transmisją drogą pokarmową poprzez kontakt z kałem zakażonego osobnika. W tych odchodach znajdują się formy odporności – cysty – które po spożyciu są uwalniane w jelicie; mogą nawet dotrzeć do pobliskich narządów.
Entamoeba histolytica występuje u psów, kotów i ludzi, podczas gdy E. invadans występuje u gadów.
Miksozoany
Są to jednokomórkowe pasożyty, które znaleziono u wielu zwierząt zmiennocieplnych, ale ich cykl życiowy jest nadal w dużej mierze nieznany.Wiadomo jednak, że połykany jest z pokarmem lub wodą pitną, a po dostaniu się do żołądka przechodzi przez ścianę żołądka, by przedostać się do krwioobiegu i stamtąd kolonizować inne tkanki.
Powodują poważne choroby ryb i wpływają na populacje rybackie.
Urzęsione jednokomórkowe pasożyty
Liczne gatunki orzęsków występują w przewodzie pokarmowym zwierząt domowych, z których większość jest spożywana z pokarmem lub wodą pitną. Po wejściu do organizmu są uwalniane w jelicie, gdzie rozmnażają się i są wydalane z kałem.
Jednym z najczęstszych gatunków jest Balantidium coli, wykrywany u świń, gryzoni i naczelnych.
