Rozmiar jego mózgu przewyższa mózg jakiegokolwiek innego stworzenia na tej planecie. Jest w stanie zejść na głębokość prawie 1000 metrów i wstrzymywać oddech do 90 minut. Bez wątpienia kaszalot to jedno z najbardziej fascynujących stworzeń oceanicznych głębin.
Charakterystyka kaszalota
Kaszalot o naukowej nazwiePhyseter macrocephalus,jest ssakiem należącym do do rzędu waleni. W ramach tego rzędu są największymi stworzeniami: dorosły samiec może osiągnąć 20,5 metra i ważyć 57 000 kilogramów.
W chwili narodzin kaszalot mierzy cztery metry i waży aż 1000 kilogramów. Jedynym drapieżnikiem tego imponującego stworzenia jest orka, której ataków zwykle nie przeżywa.
Kaszalot łatwo rozpoznać po szarawym kolorze i ogromnej głowie. Jego ogromne rozmiary wynikają z faktu, że wewnątrz czaszki tych waleni skrywa się płyn o nieznanej funkcji zwany spermacetem. Na początku kolor i konsystencja skłoniły nas do myślenia, że to plemniki, chociaż funkcja tego płynu jest nadal nieznana.
Jedna z najbardziej akceptowanych teorii wiąże to z zdolnością wypornościową waleni. Dzięki swojej konsystencji niskie temperatury zestalają płyn, który może ważyć nawet 40 kilogramów.
W ten sposób łatwiej mu żerować na głębokości prawie 1000 metrów, a dzięki dużej pojemności swoich czterech żołądków kaszalot jest w stanie połykać żywe kałamarnice olbrzymie.
Zachowanie
Kaszaloty często przemieszczają się w stadach liczących około 15 lub 20 osobników. Samice towarzyszą młode i są bardziej osiadłe, podczas gdy samce podróżują od stada do stada. Jeśli chodzi o rozrodczość tych ssaków, okres ciąży oscyluje między 14 a 16 miesiącem, a matka może karmić piersią do ukończenia trzeciego roku życia.
Samice hodują wspólnie w wodach tropikalnych lub subtropikalnych. Samce ze swojej strony mają tendencję do migracji na wyższe szerokości geograficzne z innymi okazami; poruszają się też samotnie. Kaszalot jest zwykle widziany na obszarach o głębokich wodach i obfitej różnorodności biologicznej.
Kiedy nadchodzi pora godowa, samce przemieszczają się w kierunku równika, aby się rozmnażać. Kaszaloty spędzają więc większość życia w dwóch różnych grupach: po pierwsze, w żłobkach, które samice improwizują ze swoimi młodymi.Później samce tworzą „grupy kawalerskie”, które zajmują się migracją w celu polowania i rozmnażania.
Szczególne wyczucie kierunku
Fascynujące zwyczaje kaszalota obejmują skomplikowany system fal dźwiękowych. Te walenie emitują rodzaj „kliknięcia”, którego używają zarówno do komunikacji, jak i do echolokacji. Oznacza to, że emisja pasm dźwiękowych w wodzie jest odbijana przez inne ciała i struktury i pozwala jej poznać jej topografię.
Nawiązując do wspomnianego wcześniej spermacetu, ten lepki płyn pozwala im kierować i emitować wytwarzane fale. Uważa się również, że mogą odgrywać ważną rolę w ich zwyczajach łowieckich, ponieważ emitowane przez nie wysokie częstotliwości mogą być wykorzystane do ogłuszenia ofiary.
Kaszalot w kulturze popularnej
W XVIII i XIX wieku kaszalot był podstawą przemysłu wielorybniczego ze względu na wartość jego oleju i tzw. ambry, łatwopalnej i woskowatej wydzieliny.
Jelita zwierzęcia wydzielają ją, aby ułatwić transport trudnostrawnych pokarmów, takich jak kalmary. Substancja ta była stosowana głównie jako utrwalacz w przemyśle perfumeryjnym, choć obecnie zastępują ją związki syntetyczne.
Pomimo ciężkiego ciosu, jaki odnieśli w wyniku wielorybnictwa, nie są uważani za gatunek zagrożony. Jednak Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uważa ją za wrażliwą.
Kaszalot ma też swoje miejsce w literaturze: pamiętajmy o mitycznym albinosie Moby-Dicku. W powieści Hermana Melville'a wielorybnik spędza całe dnie na pogoni za kaszalotem, który oderwał mu nogę, ogarnięty szaloną obsesją.
Okazuje się, że słynny albinos występował pod nazwą Mocha Dick i mieszkał na wyspie Mocha w Chile. Zacięte walki między tym agresywnym kaszalotem a jego łowcami zostały odnotowane w nowojorskiej publikacji.W 1851 roku Herman Melville uwiecznił postać Moby Dicka i fascynującego kaszalota.
