Pyton birmański to gatunek węża z rodziny Pythonidae, typowy dla regionu Indomalaya. Jednak chociaż pochodzi z Indii, Pakistanu, Nepalu i Indochin, został sprowadzony do Stanów Zjednoczonych w latach 80. XX wieku, a konkretnie do regionu Florydy, poprzez wypuszczenie węży, które były trzymane jako egzotyczne zwierzęta domowe.
Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Applied optics obecnie mokradła Florydy zamieszkuje od 30 000 do 300 000 pytonów.
W wieku dorosłym są to duże i ciężkie węże, zwykle osiągające 4 metry długości i 80 kilogramów wagi.Jest to gatunek o wyraźnym dymorfizmie płciowym i obecnie jest rekordzistą w kategorii zwierząt z największą liczbą kości, w sumie 872. długość.długość i 182 kilogramy wagi.
Birmański problem pytona na Florydzie
Podobnie jak w przypadku wszystkich gatunków inwazyjnych, pytony birmańskie spowodowały zachwianie równowagi w tych ekosystemach, ponieważ ze względu na swoją mięsożerną dietędoprowadziły one do drastycznego zmniejszenia populacji niektórych ssaków w tym obszar .
Według artykułu How big is Florida fiton problem?, węże te zdziesiątkowały populację szopów, oposów, rysiów i lisów o 90%. Ich żarłoczność zagroziła nawet rysiom i panterom na Florydzie, zabierając zdobycz, aby przetrwać.
Z tego powodu kilku biologów i badaczy z tego regionu podjęło się zadania schwytania tych gatunków przy użyciu szczególnie specjalnej metody.Ponieważ samice osiągają największe rozmiary i są bardziej niebezpieczne dla ekosystemu ze względu na kwestię rozrodu, do lokalizowania partnerek podczas zalotów i kopulacji wykorzystują samca wyposażonego w GPS. W ten sposób od 2000 roku na Florydzie złapano ponad 15 000 pytonów.
Odkrycie pytona
Według National Geographic pyton został schwytany w grudniu zeszłego roku i co ciekawe, ważył 98 kilogramów i miał 5,3 metra długości. Nigdy wcześniej ta grupa biologów nie schwytała węża tej wielkości na Florydzie ani w innych sąsiednich obszarach w Stanach Zjednoczonych. Rekord padł na 87 kilogramów, więc grupa biologów była naprawdę zszokowana odkryciem.
W momencie, gdy próbowali kontrolować pytona, zwinął koniec ogona w ciasną kulę, którą próbował zaatakować badaczy.W rzeczywistości podczas manewrów wąż zdołał uderzyć jednego z biologów w twarz. Jednak po 20 minutach zmagań pyton się zmęczył i udało im się włożyć go do płóciennej torby i zabrać do laboratorium.
Co znaleźli w środku
Niestety, większość tych pytonów jest humanitarnie uśmiercana z powodu braku miejsca do ich przeniesienia. Podobnie, badając jego ciało, naukowcy mogą uzyskać wgląd w zachowanie pytonów birmańskich na terenach podmokłych Florydy.
Według tego podczas sekcji zwłok znaleziono łącznie 122 pęcherzyki, co oznacza, że samica pytona miała zdolność do złożenia 122 nowych jaj w tym ekosystemie. Według tych badaczy „była to najdłużej rozwijająca się liczba jaj w historii”.
Z kolei podczas eksploracji przewodu pokarmowego wydobyto łącznie 4 kopyta, co wskazuje na to, że jeleń na pewno został zjedzony kilka dni temu.Zgodnie z tym, co donosi Uniwersytet Floryda, do tej pory wewnątrz tych pytonów znaleziono łącznie 73 gatunki zwierząt. Odpowiadają one 24 ssakom, 47 ptakom i 2 gadom.
Trudny do rozwiązania problem
Chociaż wysiłki różnych biologów i badaczy mające na celu powstrzymanie wzrostu populacji pytona birmańskiego przyniosły owoce, w rzeczywistości nadal istnieje znaczna liczba samic węży z potencjałem reprodukcyjnym w tych ekosystemach.
Jest to w dużej mierze spowodowane jego wielką zdolnością adaptacyjną. Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Integrative Zoology, kilka cech, takich jak wysoki potencjał reprodukcyjny, brak naturalnych drapieżników, duże dorosłe rozmiary i szeroki zakres diety, pozwoliło pytonowi birmańskiemu odnieść sukces na terenach podmokłych Florydy.
Jednak środki, takie jak chwytanie za pomocą GPS, zakaz sprzedaży i trzymania tych węży jako zwierząt domowych oraz zakaz importu, pomogą z czasem zmniejszyć ich populację.