W 2006 roku ekspedycja naukowa na Islandii, która miała dokładnie zbadać życie mięczaków, znalazła małża o szczególnych właściwościach. Po szczegółowej obserwacji stwierdzili, że był to wyjątkowy okaz. Został nazwany małżem Ming i okazał się najdłużej żyjącym zwierzęciem.
Jaka była ekspedycja, której szukał małż Ming?
Naukowcy z całego świata często przeprowadzają ekspedycje w okolicach Islandii z zamiarem zbadania ich mięczaków. W zimnych wodach znaleziono bardzo długowieczne gatunki, co zmobilizowało społeczność naukową, która próbuje zrozumieć proces starzenia.
Po pierścieniach poznajemy zmiany, jakie zaszły w morzu i jego klimacie podczas życia tego mięczaka.
Islandzkie małże są badane, ponieważ są bardzo długowiecznymi małżami. Mogą odpowiedzieć na pewne niewiadome dotyczące procesu starzenia. Dzieje się tak dlatego, że co roku dodają do swojej muszli nowy pierścień, podobnie jak drzewa, a analizując te pierścienie, możemy poznać historię oceanów.
Po pierścieniach poznajemy zmiany, jakie zaszły w morzu i jego klimacie podczas życia tego mięczaka.
Dlaczego została nazwana małżą Ming?
Kiedy naukowcy zaczęli go badać, zdali sobie sprawę, że małż ma setki lat. Początkowo wierzono, że urodziła się w czasach panowania dynastii Ming w Chinach i dlatego została ochrzczona tym imieniem.
W miarę postępu badań odkryto, że może mieć ponad 500 lat, czyli ponad pół tysiąclecia.
Śmierć małży Ming
Będąc częścią badania wielu zebranych skorupiaków, małż Ming został wśród nich uwzględniony. Badania te polegają na pobraniu próbek jego skorupy, a po jej otwarciu zwierzę umiera.
Zespół badawczy Uniwersytetu w Bangor stwierdził, że na początku analiz specyfika małży była wciąż nieznana, dlatego zanim odkryli jej znaczenie, było już za późno, aby ją uratować.
Małż Ming, najdłużej żyjące zwierzę, zmarł, zanim poznano jego wartość.
Jak studiujesz małże?
Metodą badania jest sklerochronologia, która w przypadku małży polega na otwarciu muszli. Nie zawsze wiadomo, czy mięczak wciąż żyje. Ale jeśli tak, umrze, gdy zostanie otwarty. W tej metodzie pierścienie skorupy są liczone od wewnątrz.
Przez to wszystko naukowcy, którzy badali małża Ming, nie wiedzieli, że wciąż żyje i że był wśród nas przez tyle wieków.
W swojej obronie skomentowali, że zwierzęta tego samego gatunku są codziennie konsumowane w celach handlowych i że być może jemy na lunch małże, które mają setki lat. Ich najsilniejszym argumentem było to, że zauważyli, że małże mogą być bardzo stare, gdy badania już się rozpoczęły.
Małż Ming, najdłużej żyjące zwierzę, w nagłówkach
Kiedy pojawiły się wieści o wieku małża Ming, jego znalezisko trafiło na pierwsze strony gazet. Jak również niefortunna wiadomość o jego śmierci w śledztwie. Ta sytuacja doprowadziła do kilku protestów przeciwko Uniwersytetowi Bangor, który był odpowiedzialny za badania.
Mimo to ich badania doprowadziły w 2013 r. do publikacji wysokiej jakości artykułu w czasopiśmie naukowym Age. Autorzy opisali w nim związek między długowiecznością wszystkich badanych gatunków.
Najdłużej żyjące zwierzę nie zużywało zbyt wielu zasobów w odpowiedzi na zewnętrzne stresory. Małż Ming wiódł spokojne życie.
W morzu może być więcej małży Ming
Jest bardzo prawdopodobne, że małże Ming nie są jedynymi długowiecznymi. Społeczność naukowa jest jednomyślna w zapewnieniu, że na Islandii i wybrzeżach Arktyki występowałyby jeszcze starsze małże.
I tak samo ważne jak długowieczne małże są informacje, które mogą nam przekazać. Odkąd oceany doświadczyły zmian w prądach, ostatnie około 400 lat temu, w małej epoce lodowcowej.
Muszle ostryg, małży, małży, homarów i ślimaków morskich należących do gatunków długowiecznych są skarbnicą historii oceanów i pokazują szybkość ostatnich zmian.
Przyszłość badań morskich
Obecnie emisje CO2 mają wpływ na oceany, czego dowodem są koralowce i muszle mięczaków. Zakwaszenie wód morskich może zaszkodzić reprodukcji gatunków i przetrwaniu gospodarek zależnych od rybołówstwa. Wysokie temperatury, które nawiedziły ocean, mają wpływ na populacje fauny morskiej.
Biorąc pod uwagę, że gatunki morskie również dostarczają nienasycone kwasy tłuszczowe do diety człowieka, korzystne dla układu sercowo-naczyniowego, rozumie się znaczenie wspierania badań naukowych i znajdowania bezpieczniejszych metod badań dla życia morskiego.