Acherontia Atropos lub powszechnie znany jako motyl lub sfinks śmierci to owad z rzędu Lepidoptera prowadzący nocny tryb życia, należący do rodziny Sphingidae.
Jego nazwa naukowa wywodzi się z mitologii greckiej, gdzie Acheron była jedną z rzek podziemnego świata, przez którą żeglowały dusze, a Atropos była jedną z trzech personifikacji przeznaczenia, odpowiedzialną za przecinanie nici życia. W kolejnych wierszach przedstawiamy główne cechy i ciekawostki tego fascynującego zwierzęcia.
Cechy fizyczne
Motyl śmierci ma mocne i wydłużone ciało, mierzące do 13 cm długości i ważące prawie 10 gramów w stanie dorosłym.Ten owad ma dwa trójkątne czarne przednie skrzydła i dwa żółte tylne skrzydła z czarnymi liniami. Z drugiej strony ma pręgowany brzuch i kilka szczególnych plam na grzbiecie klatki piersiowej, które przypominają kształtem czaszkę, co jest cechą charakterystyczną, od której pochodzi jego nazwa.
Podobnie, gdy ćma śmierci znajduje się w niebezpiecznych sytuacjach, może wydawać piszczący dźwięk jako metodę obrony. Odbywa się to poprzez wdychanie i wydychanie powietrza przez gardło.
W przeciwieństwie do innych gatunków Lepidoptera, które nie mają zdolności do wydawania tego typu dźwięków, ten owad osiąga to, ponieważ w swoim procesie ewolucyjnym wykształcił coś w rodzaju powiększonego nadgardła, które jest przydatne do innych aspektów, takich jak karmienie.
Z drugiej strony, kiedy ten motyl czuje się śledzony przez drapieżnika, otwiera skrzydła, odsłaniając kontrast swoich żółtych i czarnych kolorów na odwłoku i tylnych skrzydłach, aby zmylić łowcę iw ten sposób uciec.
Siedlisko i karmienie
Motyl śmierci pochodzi z tropikalnej Afryki i okresowo migruje do części Europy i Azji. Ma szczególne upodobanie do gorących i nisko położonych terenów, dlatego można go spotkać na obszarach od poziomu morza do 1800 metrów nad poziomem morza.
W okresach zimowych liczba jego populacji jest znacznie zmniejszona. Jednak gdy jest cieplej, wzrasta i latają w większej liczbie.
Ich dieta opiera się głównie na spożywaniu miodu, który wydobywają bezpośrednio z plastra miodu. Aby pożywić się bez użądlenia, ćma śmierci wytwarza pewne substancje chemiczne, które mieszają się z pszczołami, pozostając niezauważonym w kolonii. Podobnie, jeśli zostanie wykryta jego obecność, ma mocny naskórek, który chroni go przed ukąszeniami, a także jest odporny na truciznę.Ten owad żywi się również sfermentowaną szałwią i niektórymi kwiatami, takimi jak jaśmin i jesion.
Odtwarzanie
Rozmnażanie się tego owada rozpoczyna się w sezonie letnim i może generować do trzech pokoleń rocznie w Afryce, dwa w ciepłych obszarach Europy i Azji oraz tylko jedno pokolenie w chłodniejszych miejscach.
Jego rozmnażanie rozpoczyna się od złożenia przez samicę jaj, z których wyłania się larwa, która staje się gąsienicą.
Gąsienice te są znane ze swojej żarłoczności i mają upodobanie do żerowania na roślinach psiankowatych, takich jak ziemniaki, pomidory czy bakłażany, przez co mogą siać spustoszenie w tych uprawach. Gąsienice są zwykle widoczne, ponieważ są duże i mają bardzo intensywny żółty kolor.
Kiedy gąsienica czterokrotnie wylinie się, staje się poczwarką i zakopuje się na głębokość około 30 centymetrów, aż wyłoni się jako motyl.
Ciekawostki motyla śmierci
Ze względu na swój wygląd motyl lub sfinks śmierci został sklasyfikowany w kulturze popularnej jako zły omen, ponieważ mówi się, że jego obecność zapowiada śmierć lub nadejście jakiejś tragedii. Niestety, dzięki tym przesądom ten gatunek owada jest prześladowany i niszczony, gdy tylko zostanie zauważony.
Wielu pisarzy i artystów umieściło go w swoich pracach, takich jak Edgar Allan Poe, Bram Stoker, Tom Harris i Salvador Dalí. Podobnie motyl ten jest jednym z najszybszych owadów na ziemi, osiągając w locie prędkość do 50 km/h. Jest to również jedyny owad z rzędu Lepidoptera zdolny do wydawania dźwięków słyszalnych dla człowieka.