Ośmiornica Casper została nazwana na cześć jego wyglądu, zarówno uroczego, jak i upiornego. Ta ośmiornica została znaleziona na głębokości ponad 4290 metrów w Oceanie Spokojnym. Małe zwierzę, około 6 centymetrów, spokojnie zamieszkuje dno oceanu od czasu odkrycia przez amerykańską grupę eksploracyjną.
Należy pamiętać, że fauna wód głębokich bardzo różni się od fauny wód ciepłych i powierzchniowych. W głębinach Oceanu Spokojnego żyją ośmiornice Dumbo, notowane na głębokościach większych niż 5000 metrów. Jednak ośmiornica Casper nie należy do tego samego rzędu.
Klasa głowonogów słynie z niesamowitego kamuflażu, który wykonują dzięki zmieniającym kolor chromatoforom.Jednak ośmiornica Casper wydawała się nie mieć żadnych komórek pigmentowych. Ponadto wydawał się znacznie mniej krępy niż jego krewni z płytkich wód.
National Office of Oceanic and Atmospheric Administration Exploration in the Pacific
Ekspedycja, która odkryła ośmiornicę Casper należała do NOAA, czyli Narodowego Biura Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej. Misja badawcza Okeanos Explorer działała przez pierwsze miesiące 2016 roku na archipelagu hawajskim. Tam znalazł bladą ośmiornicę, upiornego Kacpra.
Badanie Okeanos Explorer było kontynuacją wczesnych wysiłków ekspedycji Hohonu Moana z 2015 r. Obie miały na celu zbadanie siedlisk głębinowych w Morskim Pomniku Narodowym Papahānaumokuākea i wokół niego. Wyprawa obejmowała prace na górach podwodnych w drodze do portu Kwajalein.
Odkrycie Casper Octopus
Odkrycie ośmiornicy Casper miało miejsce, gdy zdalnie sterowany pojazd przemierzał płaski obszar na wysokości 4290 metrów. Łazik napotkał małą ośmiornicę siedzącą na płaskiej skale pokrytej lekką warstwą osadu. Wygląd tego mięczaka nie przypominał żadnego innego zarejestrowanego mięczaka.
Obserwacja ośmiornicy Casper była najgłębszą obserwacją, jaką kiedykolwiek przeprowadzono dla tego typu głowonogów. Co ciekawe, ośmiornica szczegółowo sfotografowana podczas pierwszego nurkowania jest okazem bez płetw. Cechą wyróżniającą było również to, że przyssawki znajdowały się w jednej, a nie w dwóch seriach na każdym ramieniu.
Również, w przeciwieństwie do innych głowonogów o podobnej morfologii, to zwierzę jest szczególnie niezwykłe ze względu na swój kolor. Ośmiornica Casper nie miała komórek pigmentowych, zwanych chromatoforami, typowych dla większości głowonogów. Zdaniem naukowców kierujących wyprawą, prawie na pewno jest to gatunek nieopisany i może nie należeć do żadnego opisanego rodzaju.
Unikalna strategia reprodukcji ośmiornicy Casper
Należy zauważyć, że ośmiornica Casper jest tak nowym gatunkiem, że nie ma jeszcze naukowego oznaczenia. Pomimo uroczego wyglądu ma niszczycielską strategię hodowlaną.
Według badań opublikowanych w Current Biology, stworzenia te oprócz tego, że zamieszkują te wielkie głębiny w różnych miejscach na Pacyfiku, można je również spotkać w regionach położonych w pobliżu basenu peruwiańskiego. Tam mogli obserwować swoją strategię reprodukcji.
To zwierzę przyczepia jaja do łodygi gąbki z Morza Martwego, a następnie owija się wokół niej całym ciałem. W ten sposób ośmiornica Casper zapewnia przetrwanie swoim młodym, chroniąc je własnym ciałem.
Co zaskakujące, ośmiornica Casper pozostanie na miejscu, aby chronić swoje młode. Pozostanie tak przez kilka lat, bez karmienia, aż wyklują się jaja i ośmiornica umrze. Jednak ta strategia może wkrótce stać się receptą na katastrofę.
Gąbki morskie muszą przylegać do twardej powierzchni na dnie morza, w głębinach Pacyfiku, co często oznacza mangan. Na nieszczęście dla ciebie ten rodzaj skały może zawierać metale szlachetne. Z tego powodu różne firmy badają, jak przekształcić duże obszary dna morskiego w miny podwodne. To, ostrzegają naukowcy, może oznaczać koniec jajek i stworzeń tak niesamowitych jak ośmiornica Casper.
