Madagaskar to miejsce, w którym odkryto najmniejszego gada na świecie. Jest to mały kameleon, który stoi na czubku palca i wciąż jest wolne miejsce. Chociaż samice są większe od samców, żadna z płci nie osiąga 3 centymetrów długości.
Te odkrycia kwestionują założenia naukowców i rodzą więcej pytań niż odpowiedzi. Jakiej funkcji ewolucyjnej służy ten mały rozmiar? Czy środowisko ma wpływ na adaptację tego gatunku? W tym miejscu powiemy ci wszystko, co zostało odkryte na temat tych małych gadów, więc nie przegap tego.
Madagaskar, ojczyzna maleńkich gadów
Madagaskar to największa wyspa na Oceanie Indyjskim, położona u południowo-wschodnich wybrzeży Afryki. Jego flora i fauna jest wyjątkowa, ponieważ żyje tam wiele gatunków endemicznych. Dzięki 80 milionom lat izolacji w oceanie ich gatunki podążały zupełnie inną ścieżką ewolucyjną niż ich afrykańskie odpowiedniki.
80% gatunków zamieszkujących Madagaskar to gatunki endemiczne, czyli niespotykane nigdzie indziej na świecie.
Ta wyspa, oprócz schronienia dla najmniejszego gada na świecie, jest także domem dla największych gatunków kameleonów. Jego nazwa naukowa to Furcifer pardalis i jest znany jako kameleon pantera. Samce, większe od samic, przekraczają pół metra długości i zamieszkują różne enklawy na Madagaskarze, a także na Mauritiusie i Reunionie.
Dlaczego na tej samej wyspie współistnieje najmniejszy kameleon świata i jednocześnie największy z nich? Biolodzy kontynuują badania i chociaż nadal nie ma jasnej odpowiedzi, dane wskazują na zbieżną ewolucję i presję środowiskową.Czytaj dalej.
Jaki jest najmniejszy gad na świecie?
Na Madagaskarze od lat znany był rodzaj kameleonów Brookesia, w którym występuje najmniejszy gatunek tego gada. W 2021 roku opublikowano badanie szczegółowo opisujące odkrycie nowego gatunku tego rodzaju, nazwanegoBrookesia nana.
Te małe gady są najmniejszymi znanymi do tej pory. Jego długość łącznie z ogonem nie przekracza 29 milimetrów. Innymi słowy, jeśli umieścisz je na czubku palca, zmieści się w nich mnóstwo miejsca.
Dymorfizm płciowy i jego znaczenie biologiczne
Te maleńkie kameleony wykazują wyraźny dymorfizm płciowy pod względem wielkości. Samce są mniejsze od samic, mierzą około 21 milimetrów, a samice prawie 29.
Stwierdzono, że aby zrekompensować tę różnicę wielkości podczas kopulacji, hemipeny samców są dość duże w stosunku do ciała (zajmują 18,5% ich wielkości).
Generalnie samce kameleonów są zwykle większe niż samice, ponieważ mają charakter terytorialny, a wielkość ciała odgrywa kluczową rolę w obronie terenu. Jednak wBrookesia nanajest odwrotnie, co sugeruje, że gatunek ten ma łagodniejszy temperament terytorialny. Dlatego samice muszą być większe, aby mogły składać jaja.
Teorie o wielkości Brookesia nana
Kiedy eksperci są pytani o korzyści adaptacyjne posiadania rekordu najmniejszego gada na świecie, najczęściej akceptowane teorie dotyczą konwergencji ewolucyjnej. Ponieważ Madagaskar jest tak długo odizolowany, gatunki w końcu przystosowują się do konkretnego ekosystemu, w którym żyją.
Chociaż miniaturyzacja wydaje się mało prawdopodobna na wyspie tak dużej jak Madagaskar, prawda jest taka, że te gady zajmują bardzo małe nisze ekologiczne.W rzeczywistości znany obszar występowaniaBrookesia nanaobejmuje kilka hektarów obszaru zalesionego, więc może to być słuszna hipoteza.
Nowo odkryta i już w niebezpieczeństwie
To ciekawe odkrycie przyniosło tragiczne wieści, że niewielki obszar jaki zajmuje jest zagrożony wylesieniem. Podobnie jak wiele innych gatunków, które są endemiczne i żyją w ograniczonej przestrzeni (jak na przykład aksolotl),Brookesia nanawykazuje wysoką specyficzność, jeśli chodzi o przystosowanie się do środowiska.
To niebezpieczne dla małego kameleona, ponieważ utrata zasięgu oznaczałaby wyrok śmierci. Obecnie trwają prace nad wpisaniem tego gada na listę gatunków zagrożonych w celu jego ochrony.
W tej chwili obszar, który zamieszkuje, został uznany za chroniony. To mały krok do zapewnienia przetrwania najmniejszego gada na świecie, ale nie należy tracić czujności.Każde działanie to niewiele, jeśli chodzi o ratowanie wielkich i małych cudów tego świata.
