Choroby przenoszone przez wektory stanowią poważny problem na całym świecie. Zwłaszcza w regionach tropikalnych i subtropikalnych, gdzie stwierdza się najwyższą częstość występowania. Pilną potrzebą jest poszukiwanie alternatyw, które pozwolą na lepszą kontrolę i eliminację wszystkich tych schorzeń. W ten sposób pojawiają się nowe narzędzia, takie jak wykorzystanie genetycznie zmodyfikowanych komarów.
Jednak, podobnie jak w przypadku wszystkiego nowego, istnieje pewien strach i sceptycyzm co do jego użycia. Z tego powodu Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wystąpiła o wyjaśnienie aspektów związanych z wykorzystaniem tych transgenicznych lub zmodyfikowanych komarów.Jest to temat, który szczegółowo omawiamy tutaj, więc zapraszamy do przeczytania do końca, aby dowiedzieć się wszystkiego.
Co to są genetycznie zmodyfikowane komary?
Jak sama nazwa wskazuje, są to komary, które zostały zmienione pod względem genetycznym, czyli w swoim DNA (cząsteczka zawierająca wszystkie informacje o żywej istocie). Aby to osiągnąć, stosuje się technologię zwaną rekombinacją DNA, w której wykorzystuje się segment lub gen, który ma cechę, która ma zostać przekazana organizmowi przyjmującemu, w tym przypadku komarom. Są również nazywane transgenicznymi.
Ta innowacyjna technika została zastosowana na różnych organizmach, w tym okazach przeznaczonych do spożycia przez ludzi.
Dlaczego wykorzystuje się transgeniczne komary?
Być może stosowanie modyfikowanych komarów wydaje Ci się absurdalne.Jednak pomysł wynika z ogromnej potrzeby zdrowia publicznego. Ludzkość od dawna pada ofiarą licznych patogenów, które można znaleźć wszędzie i są mobilizowane z jednego miejsca do drugiego przez organizmy, które działają jako wektory lub nośniki.
Wektory są bardzo zróżnicowane i obejmują między innymi komary, muchy, roztocza, kleszcze, wszy, ślimaki. W szczególnym przypadku komarów mogą przenosić odpowiednie choroby. Wśród nich denga, żółta febra, malaria lub paludyzm, filarioza, chikungunya, gorączka Zachodniego Nilu. Wszystkie mają ogromny wpływ na populację.
Dając przykład problemu, w 2018 roku na świecie zarejestrowano około 228 milionów przypadków malarii, z tragiczną liczbą 405 tysięcy zgonów. Dane, które wskazują na brak kontroli przy użyciu obecnych technik i wskazują na potrzebę poszukiwania alternatyw w celu wyeliminowania tych wektorów.Owady, które w ostatnich latach rozszerzyły swoją dystrybucję, co pogarsza sytuację.
W ten sposób powstała inicjatywa wykorzystania genetycznie zmodyfikowanych komarów do zwalczania malarii i różnych chorób, które mogą przenosić.
Jakie cechy mają komary produkowane przez biotechnologię?
Ideą generowania modyfikowanych komarów jest zwalczanie chorób. Dlatego muszą mieć pewne cechy, które przyczyniają się do tego praktycznego celu. W przypadku gatunku Aedes aegypti (przekaźnika dengi, Zika i chikungunya) wykorzystano samoograniczający się gen, który powoduje śmierć przed osiągnięciem dorosłości. W ten sposób populacje tych owadów są redukowane.
Inne geny markerowe są również wykorzystywane do identyfikacji transgenicznych komarów. W szczególności z możliwościami fluorescencyjnymi, dzięki czemu są wykrywane pod specjalnym światłem.W ten sposób można je odróżnić od dzikich osobników i śledzić zmodyfikowane organizmy.
Jakie są zagrożenia i zalety genetycznie zmodyfikowanych komarów?
Pomysł transgenicznych komarów budzi wśród badaczy kontrowersje. Jedni popierają jego wdrożenie, inni się temu sprzeciwiają, argumentując, że ryzyko jest większe niż korzyści, jakie można uzyskać. Ponadto sprzyja starciom kulturowym wśród ludności nieświadomej tematu.
Jeśli to narzędzie okaże się skuteczne, niewątpliwie przyniosłoby ogromne korzyści w porównaniu z występowaniem chorób związanych z wektorami. Warunki, które zmniejszają się, gdy łańcuch zarażania zostaje przerwany, gdy liczba komarów przenoszących w przyrodzie jest zmniejszona. Zagrożenia, które należy ocenić za pomocą tego typu narzędzia, są związane z bezpieczeństwem środowiskowym, różnorodnością biologiczną i zdrowiem, zarówno ludzi, jak i zwierząt.
Jedną z głównych firm zajmujących się produkcją tych transgenicznych jest Oxitec.Niektóre badania przeprowadzone w miejscach takich jak Panama, Brazylia i Kajmany wykazały, że zwierzęta transgeniczne nie mają znaczącego wpływu na ludzi, środowisko, inne gatunki komarów, a nawet zwierzęta drapieżne. Dodatkowo ograniczają dzikie populacje tych owadów.
Jednak dochodzenie wciąż trwa. WHO potwierdza potrzebę oceny poprzez stopniowe podejście i przy udziale społeczności w celu zagwarantowania bezpieczeństwa, jakości i skuteczności.
Wnioski
Ze względu na globalną częstość występowania chorób przenoszonych przez wektory, WHO określa pilną potrzebę opracowania i przetestowania narzędzi, które przyczynią się do ich kontroli i eliminacji. Jedną z technologii wdrożonych w ostatnich latach jest wykorzystanie genetycznie modyfikowanych komarów. Dlatego podkreśla znaczenie stopniowego podejścia do ich testowania.
Wizja, w którą muszą być zaangażowane również społeczności, w tym ludność tubylcza. I chodzi o to, że w tym kolosalnym zadaniu, lat zmagań z różnymi metodologiami, bez powodzenia, konieczne jest porzucenie sceptycyzmu i obiektywne spojrzenie na istniejące alternatywy. Tak długo, jak wyniki gwarantują skuteczność i bezpieczeństwo zdrowia ludzi, zwierząt i ekosystemów.