Widzieliśmy je w filmach i programach telewizyjnych: krokodyle to tajemnicze i niebezpieczne zwierzęta. Widzieliśmy to również w wiadomościach, kiedy ktoś znika na mokradłach i jest uważany za zjedzony.
Ale czym naprawdę są te zwierzęta? Czy powinniśmy się ich bać? Dziś opowiemy wam wszystko o tych ogromnych gadach:
Charakterystyka krokodyla
Krokodyle to rodzina gadów Szacuje się, że pojawiły się 55 milionów lat temu. Oznacza to, że są jedną z największych rodzin gadów, jakie istnieją na Ziemi.
W jego rodzinie są gatunki różniące się wielkością i wagą: krokodyl nilowy, jeden z największych gatunków, może mierzyć do 6 metrów długości i ważyć prawie 1000 kilogramów. Niektóre gatunki mogą żyć do 80 lat.
Wszystkie mają płaskie i wydłużone ciało z długim ogonem, który może mierzyć do połowy całego ciała. Wiele z nich ma fałdy i wybrzuszenia na górnej części ciała chronić się przed drapieżnikami.
Ale najbardziej niezwykłą cechą ciała krokodyla jest jego pysk: jest długi i ma wiele zębów. Ich szczęki są bardzo mocne i mogą łatwo łamać kości i rozrywać mięso.
Są zwierzętami mięsożernymi i żywią się głównie kręgowcami, takimi jak ryby, ptaki i inne ssaki, które zbliżają się do ich siedliska. Jeśli jednak brakuje pożywienia, mogą żywić się mięczakami i skorupiakami.
Mają powolny metabolizm, więc mogą polować na dużą zdobycz, a potem przez wiele dni lub tygodni nie polować już więcej.
Zachowanie
Krokodyle wydają się powolne na lądzie, ale szybkie pod wodą. Zwykle polują ukrywając się w wodzie, cierpliwie czekając, aż zdobycz znajdzie się w zasięgu, by szybko się poruszyć i ją złapać. kamuflują się pod wodą lub błotem, a jeśli zdobycz znajduje się w odpowiednim dla nich miejscu, atakują bez ostrzeżenia iz dużą szybkością. W ten sposób powalają zwierzęta większe od siebie, aby wciągnąć je pod wodę i utopić.
Z drugiej strony, o ile nie nadarzy się okazja i uda im się złapać zdobycz z bardzo bliskiej odległości, nie będą polować na lądzie. Znacznie lepiej poruszają się w wodzie.
Na lądzie wyglądają jak wolno i ciężko poruszające się zwierzęta, ale mogą biegać na określonych dystansach porusza się bardzo silnymi tylnymi nogami i pomaga sobie ogonem. Z wyjątkiem polowań, większość czasu spędzają nieruchomo, zarówno w wodzie, jak i na brzegu.
Podobnie jak inne gady, zwykle regulują temperaturę ciała, wystawiając się na słońce lub cień. Kiedy kilka krokodyli widzi się na brzegu lub na szczycie skały w słońcu, regulują one temperaturę ciała.
Żyją w grupach i utrzymują złożoną hierarchię społeczną, podkreślając rolę matek w opiece nad młodymi. Mogą zorganizować polowanie w grupie, jeśli dana zdobycz jest warta zachodu.
Krokodyle mogą wydawać różne rodzaje dźwięków. Pisklęta pisklą z wnętrza skorupki, aby ostrzec matkę, aby pomogła im wydostać się na zewnątrz. Dorośli często wydają odgłosy związane z sezonem lęgowym, aby znaleźć partnera do kopulacji; lub w obronie swojego terytorium.
Siedlisko
Na wielu kontynentach na Ziemi są krokodyle, ale większość z nich znajduje się w obszarach tropikalnych; w Afryce, Ameryce Środkowej i Azji.
Siedlisko wybrane przez te duże gady to wilgotne miejsca z obszarami wodnymi. Oznacza to, że można je znaleźć u ujścia rzek, bagien, niektórych jezior, a nawet brzegów przybrzeżnych.
Od każdego gatunku zależy wybór wody słodkiej lub słonej: są niektóre wody całkowicie słodkie, ale są też takie, które ze względu na skład skóry wolą żyć w wodach o różnym stopniu zasolenia.
W oceanie żyje gatunek krokodyla morskiego, między południowymi Indiami, Filipinami i północną Australią.
Ponadto potrzebują dużej ilości słońca, aby móc ogrzać swoje ciało. Przyjmują go codziennie przez kilka godzin, więc nie będą przebywać w miejscach o dużym zacienieniu lub gdzie zwykle pada deszcz.
Niektóre zagrożone gatunki krokodyli żyją obecnie tylko w ogrodach zoologicznych lub ośrodkach odzyskiwania gatunków, w nadziei na zwiększenie ich liczby i wkrótce będą w stanie przywrócić je do ich naturalnego środowiska. Były to na przykład krokodyl filipiński lub krokodyl kubański, które są poważnie zagrożone wyginięciem.