Walenie to grupa ssaków wodnych utworzone przez około 80 gatunków różnej wielkości. W naszych oceanach znajdziemy dwie podgrupy: mysticetes (mają brody) i odoncetes (mają zęby).
Pochodzenie waleni sięga około 55 milionów lat i w ciągu tego bardzo długiego okresu aż do chwili obecnej wiele rodzin wymarło.
Klasycznym przykładem waleni są delfiny. Jednak dzisiaj chcemy porozmawiać o wielkich waleniach, niektóre z największych żywych istot, jakie kiedykolwiek istniały na naszej planecie.
Ciało wielkich waleni
Walenie to ssaki morskie o kształcie ryby. Mają dwie przednie płetwy, które są pozostałością przednich nóg, które mieli ich niewodni przodkowie.
Ze swojej strony tylne nogi zniknęły i mają ogromną tylną płetwę. Mają też płetwę grzbietową, tę znajdującą się na szczycie pleców. W zależności od gatunku można je rozpoznać wyłącznie po kształcie płetwy grzbietowej.
Jako ciekawostkę należy zauważyć, że kiedy się rodzą, młode mają trochę włosów, które szybko tracą w miarę wzrostu. Należy zwrócić uwagę na dwie charakterystyczne dane: pod skórą mają dużą warstwę tłuszczu, która chroni je przed zimnem oceanów oraz na czubku głowy mają otwór, przez który oddychają, zwany blowhole.
Podgrania waleni
Jak już wcześniej zweryfikowaliśmy, obecnie istnieją dwa podrzędy rzędu waleni: misticetes i odoncetos.Mistycy nie mają zębów, ale brody; na przykład płetwal błękitny.
Nie są łowcami dużych zdobyczy, choć są mięsożercami. Ich techniki łowieckie pozwalają im żywić się przez filtr lub lonżę: filtrować z brodą, lubosaczają swoją zdobycz i połykają ją, odpowiednio
Ropuchy to walenie, które mają zęby, jak orki. Są również mięsożercami i polują na dużą zdobycz. Orki żywią się rybami i ssakami morskimi, ale także ptakami, fokami itp. Jest wspaniałym drapieżnikiem iTo zależy od tego, gdzie mieszkasz, będzie polować na inny rodzaj zdobyczy.
Oba podrzędy rozwijają różne techniki łowieckie, a nawetmogą polować w grupie. Humbaki, na przykład, ubijają wodę grupami, tworząc wiry i bąbelki oraz myląc ryby, które nieuchronnie lądują w ich gigantycznych paszczach.
Orki jednak osaczają ławice śledzi na brzegu, rzucając w nie dźwięki, aby je zmylić, tym samym zaciskając ławice i pożerając je.
Lokalizacja i życie społeczne dużych waleni
Różne gatunki waleni są rozsiane po oceanach, chociaż jest ich kilkasłodkowodne żyjące w jeziorach i rzekach. Inne podróżują po całej planecie, jak orki i płetwale błękitne. niektórzy nawet mieszkają w określonym miejscu i nigdy go nie opuszczają, jak morświn kalifornijski.
Wiele wielorybów fiszbinowych odbywa długie migracje, trwające tysiące kilometrów. Na przykład humbak żyje zwykle w regionach polarnych, ale zimą podróżuje do równika, aby łączyć się w pary lub rodzić.
Nie wiadomo jeszcze, jak duże walenie potrafią się orientować podczas tak długich migracji. Spekuluje się, że mogą być kierowane przez pole magnetyczne Ziemi, lub dlatego, że podążają za prądami oceanicznymi.
Duże gatunki waleni
Płetwal błękitny jest największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło, większym nawet niż dinozaury. Zamiast tego są delfiny wielkości człowieka. Największe walenie to:
- Wieloryb karłowaty, najmniejszy z wielorybów. Trudno go zlokalizować i niewiele o nim wiadomo, ale szacuje się, że może mierzyć tylko sześć metrów i ważyć trzy i pół tony.
- Humbak może mierzyć do 16 metrów i ważą około 36 ton. Przemieszczają się przez wszystkie oceany, a w regionach Ekwadoru żerują tylko latem. Nie grozi mu wyginięcie, zwłaszcza dzięki boomowi w turystyce krajoznawczej i inwigilacji jej populacji.
- Wieloryb borealny nie ma płetwy grzbietowej, tak typowe dla reszty waleni. Może mierzyć do 18 metrów i ważyć około 100 ton. Są koloru szarego lub czarnego i mają białe plamki pod głową i wokół ogona. Zamieszkuje oceany polarne północy planety.
Gigantyczne gatunki waleni
- Basilosaurus to wymarły gatunek waleni. Uważa się, że żył we wszystkich oceanach i nie mógł zbyt długo przebywać w zanurzeniu. Szacuje się, że mają od 15 do 18 metrów długości. Mogły ważyć od 60 do 80 ton. W jego czasie,było to największe zwierzę, jakie istniało.
- Kaszalot to zwierzę o największym mózgu. Jest największym istniejącym drapieżnikiem i wydaje najgłośniejszy dźwięk emitowany przez zwierzę. Może mierzyć około 20 metrów i ważyć do 57 ton. Występuje w wodach w dowolnym miejscu na świecie, ale preferuje wody tropikalne lub subtropikalne. Są w niewielkim stopniu zagrożone wyginięciem, chociaż liczebność ich populacji jest nieznana.
- Płetwal błękitny jest największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek zarejestrowano w historii. Mogą mierzyć do 27 metrów długości i ważyć ponad 120 ton. Istnieją dowody na okazy 30 metrów i 170 ton.
Niestety, statki wielorybnicze doprowadziły je do niemal wyginięcia na początku XX wieku. Polowanie jest obecnie zabronione i na szczęście ich populacje odradzają się, dzięki ustawom ochronnym.