Różni się od królików szybkością, wielkością i długością uszu – między innymi – na całym świecie występuje ponad 40 gatunków zajęcy. Jego główne siedliska to równiny, stepy, lasy i góry. O niektórych z nich opowiemy w tym artykule.
Ile jest gatunków zajęcy?
W rodzinie Leporidae -tam gdzie również występują króliki- można znaleźć około 50 gatunków zajęcy. Niektóre z nich, najbardziej „znane” lub o których jest więcej informacji, to:
1. Zając europejski
Znany również jako zając pospolity - zdjęcie otwierające ten artykuł - jest ssakiem żyjącym w całej Europie - z wyjątkiem Skandynawii - i niektórych obszarach Azji. Został wprowadzony do Ameryki Południowej, Australii, Nowej Zelandii i Stanów Zjednoczonych. Preferuje tereny otwarte, takie jak równiny i płaskowyże.
Sierść zająca europejskiego jest koloru żółtobrązowego, z lekko białym brzuchem i długimi uszami z czarnymi końcami. Ukrywa się w płytkich norach i ma tendencję do wtapiania się w otoczenie, aby uniknąć polowania. przez wilki, lisy, żbiki i drapieżniki.
2. Zając Kalifornii
Nazywa się go „zając czarnoogoniasty” i, jak sama nazwa wskazuje, jego głównym siedliskiem jest Kalifornia, Stany Zjednoczone, chociaż występuje również w Meksyku; woli pustynne wyżyny.
Ten zając Ma szarawe ciało z białymi plamami wokół oczu, wysoko rozwinięte uszy i czarne końcówki na ogonie.. Waży około dwóch kilogramów i ma niecały metr wysokości. Zjada warzywa.
3. Zając polarny
Znany również jako zając polarny, jest jednym z niewielu w rodzinie, który przystosował się do klimatu górskiego i polarnego. Żyje w Kanadzie, Alasce, Grenlandii i Skandynawii, szczególnie w tundrze. Jego futro jest białe, gdy zbliża się do bieguna, a latem może mieć niebieskawe odcienie.
W wieku dorosłym waży około pięciu kilogramów, mierzy maksymalnie 70 centymetrów i żywi się małymi roślinami, pędami, liśćmi i jagodami, które wykrywa za pomocą świetny węch… można znaleźć jedzenie nawet pod wielką śnieżną górą!
4. Zając górski
Jego naukowa nazwa to Lepus timidusi zamieszkuje ekosystemy górskie i polarne, w tym Syberię, Alpy, Polskę, Irlandię i Wielką Brytanię. Zrzucanie sierści latem: zmienia kolor z białego, aby wtapiać się w śnieg, do brązowego, aby wtopić się w drzewa i rośliny.
W zależności od miejsca zamieszkania zając górski może żerować w różny sposób: opadłe gałęzie drzew, trawy, liście lub owoce.
5. Zając amerykański
Dzięki dużym tylnym nogom bez problemu porusza się po śniegu (nie zatapia się całkowicie). Dodatkowo, ponieważ pokryte są grubą warstwą włosia, nie przemarzają nawet w najsurowsze zimy.
Jego włosy stają się białe, aby się maskować, a gdy nadchodzi lato, zmienia je na szarobrązowe, i z uszami z czarnymi plamami. Żywi się liśćmi, trawami, roślinami, korą drzew i paprociami.
Jest zwierzęciem nocnym, nie hibernuje i może rozmnażać się cztery razy w roku: każdy miot składa się z dwóch do czterech młodych.
6. Tolai Zając
To kolejny gatunek zająca, który żyje w Azji i jest mniejszy niż europejski: waży dwa kilogramy i ma 55 centymetrów długości. Żyje w „twardych” ekosystemach o wysokości do 3000 metrów, z niewielką ilością roślinności i pożywienia, z Rosji, południowych Indii, północno-wschodniej Afryki i pustyń arabskich. Ponadto ma zdolność przetrwania kilku dni bez picia wody, jak wielbłądy.
Na uwagę zasługuje fakt, że do gatunków zając zalicza się dwa gatunki gryzoni, ale nie należące do tej rodziny: zając patagoński i zając skaczący. Nie możemy ich mylić!