Rodzina hien jest najmniej liczna ze wszystkich ssaków, choć stanowią one istotny składnik ekosystemów afrykańskich oraz w niektórych częściach Azji. Obecnie istnieją cztery gatunki hien, o których porozmawiamy w tym artykule.
Obecnie żyjące gatunki hien
Zwierzęta te zbliżone do kotowatych, w rzeczywistości mają wiele zachowań podobnych do psowatych, a to znaczy, że nie mogą wspinać się na drzewa, ale łapią zdobycz zębami, szybko żerują, nie mają chowanych pazurów i mogą przechowywać żywność.
Pierwszy pojawił się nie mniej niż 22 miliony lat temu. Jednak obecnie pozostały tylko cztery gatunki hien, które omówimy poniżej:
1. Hiena pręgowana
Jego naukowa nazwa to hiena hiena i jest najbardziej rozpowszechniona z tej rodziny: można ją znaleźć w całej Afryce Północnej i Wschodniej, na Półwyspie Arabskim iw Azji Południowo-Zachodniej aż do Indii. Preferuje lasy i otwarte sawanny, chociaż czasami widuje się go na pustyni, zawsze sam.
Hiena pręgowana -zdjęcie otwierające ten artykuł-Ma szarobrązowe futro z ukośnymi czarnymi paskami -na nogach- lub pionowe: po bokach tułowia. Waży około 40 kilogramów i mierzy metr, a uszy są duże i skierowane do tyłu.
Żywi się gryzoniami, łasicami, ptakami, padliną, małpami, jajami, młodymi przeżuwaczami, naczelnymi, a nawet zebrami czy gnu. Jego duże szczęki pozwalają mu odrywać skórę od zwłok i łamać kości.
2. Brązowa hiena
Ten gatunek hieny żyje tylko w południowej Afryce, a konkretnie na pustyniach Namibii i Kalahari. Mierzy około 80 centymetrów i waży około 50 kilogramów i chociaż samce są nieco większe niż samice, nie ma zbyt wielu różnic między płciami.
Sierść na ogonie i grzbiecie jest ciemnobrązowa, matowa; głowa może mieć szare odcienie, a nogi są w paski. Jego szczęka jest silna do miażdżenia kości, ponieważ jest typowym padlinożercą. Ze względu na warunki siedliskowe uzupełnia dietę w owady, gryzonie czy owoce.
Hiena brunatna jest pogrupowana w stada liczące do sześciu członków, składające się z pary hodowlanej i powiązanych młodych osobników. Samice rodzą w norach po nieco ponad trzech miesiącach ciąży i samiec alfa pomaga w opiece nad młodymi.
3. Hiena cętkowana
To kolejny gatunek hieny, który można znaleźć tylko w Afryce. Jednak jego siedlisko jest nieco bardziej rozpowszechnione niż poprzednie: zamieszkuje obszary subsaharyjskie z wyjątkiem RPA, Madagaskaru i Konga. Preferuje łąki oraz teren otwarty i płaski.
Mierzy około 170 centymetrów, waży 85 kilogramów, a samice są większe od samców. Jego sierść jest brązowa z czarnymi plamami, z wyjątkiem klatki piersiowej, gardła i głowy. Ma najeżoną grzywę, czarny ogon i spiczaste uszy.
Hieny cętkowane są nawykami nocnymi lub o zmierzchu, mogą biegać na długich dystansach bez zmęczenia ze względu na wielkość ich serca i wydają krzyki podobne do śmiechu. Są zgrupowane w rodziny prowadzone przez samicę, która co roku rodzi dwa młode i polują w stadach liczących do 30 osobników.
4. Protele hieny
Choć jego nazwa to wilk lądowy lub proteles, jest to kolejny gatunek hien z tej rodziny. W przeciwieństwie do pozostałych trzech żywi się owadami, takimi jak termity, które łapie swoim oślizgłym językiem. Może również spożywać małe kręgowce, takie jak gryzonie i ptaki.
Hiena proteles żyje w południowej i środkowo-wschodniej Afryce, ma nocne i samotnicze zwyczaje, a w ciągu dnia śpi w chodnikach wykopanych przez inne zwierzęta, takie jak mrówkojady. Aby oznaczyć terytorium, na którym oddają mocz, wypróżniają się lub wytwarzają zapachy za pomocą gruczołu odbytu.