Chociaż rozmowa o polowaniu na majestatyczne zwierzęta, takie jak wieloryby, zawsze jest smutna i bolesna, historia wielorybników baskijskich przypomina nam, że przez wieki to miasto w północnej Hiszpanii było znane ze swoich związków z wielorybami.
Wielorybniki baskijskie, królowie mórz
Wielorybnicy baskijscy są uważani za pionierów komercyjnego wykorzystywania wielorybnictwa, choć ostatnio pojawiła się możliwość, że jako pierwsi zrobili to Rzymianie, ze względu na szczątki wymarłych wielorybów na hiszpańskich wybrzeżach.
Baskowie zdominowali wielorybnictwo przez pięć wieków, żeglując praktycznie po całym Atlantyku. Francuski odkrywca Samuel de Champlain opisał Basków żyjących na kanadyjskiej wyspie Nowej Fundlandii jako najbardziej biegłych w polowaniu na te walenie.
W nadchodzących stuleciach Baskowie nauczali innych narodów; powstanie innych gałęzi przemysłu wielorybniczego, wraz z utratą zainteresowania ropą tych waleni, zakończyło ten przemysł wielorybniczy pod koniec XIX wieku. Do tego czasu niektóre gatunki, takie jak wieloryb prawy, były bliskie wyginięcia.
Wielorybniki baskijskie z Zatoki Biskajskiej
Początki baskijskich wielorybników są udokumentowane pod koniec VII wieku, gdzie dokument mówi o sprzedaży tranu: 250 litrów oleju wielorybiego do klasztoru w Normandii.
Istnieją późniejsze wzmianki, które również można uznać za wczesne, chociaż w wielu dokumentach wspomina się o fiszbinach wielorybich lub potrawach wykonanych z ich kości w połowie XI wieku. Pod koniec XI wieku wielorybnictwo rozprzestrzeniło się na Santander, aw późniejszych wiekach na Asturię i Galicję.
W XIII wieku istniało już 50 portów, w których powstały baskijskie wielorybniki, od przylądka Finisterre do granicy z Francją. Zimą i wiosną właściwe wieloryby przechodziły przez północną Hiszpanię w pełnej migracji, w tym czasie wielorybnicy rozpoczęli wielkie kampanie na wybrzeżu Kantabrii.
Jak polowały baskijskie wielorybniki?
Wielorybnicy baskijscy mieli wieże strażnicze zlokalizowane na ważnych przylądkach oraz w miastach takich jak Biarritz czy Zarautz. Kiedy obserwowano wieloryba, paliły się latarnie i brzmiały bębny: wtedy baskijskie wieloryby wypłynęły w morze ze swoimi harpunami.
Następnie wyciągnęli zwłoki wieloryba zawiązując liny i przetworzyli ciało na wybrzeżu. Należy zauważyć, że większość wielorybów, które mamy na Półwyspie Iberyjskim, jest głębinowych, a wieloryby przybrzeżne znikają. Jednym z powodów było to, że te ostatnie można złapać tą metodą.
Znaczenie i wpływ baskijskich wielorybników
Wielorybnicy baskijscy osiągnęli wielką sławę i renomę, a nawet unikali płacenia podatków, chociaż dawali kościołowi języki wielorybów. To zaczęło się zmieniać z biegiem lat, a kraje takie jak Francja zaczęły przynosić zyski, gdy baskijskie wielorybniki łowiły u ich brzegów.
Ta spuścizna w dużym stopniu wpłynęła na obszar Kantabrii i Miasta takie jak Bermeo, Getaria czy Castro Urdiales mają na tarczach odniesienia do wielorybników baskijskich i kantabryjskich.
Protekcjonizm przemysłu baskijskiego doszedł do zakazu sprzedaży produktów wielorybich z innych statków rybackich. W kolejnych stuleciach praktyka ta zanikała, prowadząc do jej zaniku pod koniec XVIII wieku.
Całkowita liczba połowów dokonanych przez baskijskich wielorybników jest nieznana, ponieważ istnieją tylko liczby z XVI wieku. Według niektórych dokumentów z Lekeitio, w Zatoce Biskajskiej złowiono od 1517 do 1662 łącznie 68 wielorybów.
Rejsy baskijskich wielorybników
Wielorybnicy baskijscy również zaczęli podróżować do odległych krain: przykładem tego jest kanadyjska wyspa Nowa Fundlandia i inne regiony wschodniego wybrzeża Kanady.
W tych regionach Kanady jest wiele wzmianek o Basków i faktycznie istnieją legendy, które mówią, że przybyli na te ziemie 100 lat przed przybyciem Krzysztofa Kolumba do Ameryki. W rzeczywistości istnieją odniesienia do tego, jak francuscy marynarze słyszeli, jak rdzenni mieszkańcy mówią po baskijsku na tych ziemiach.
Kolejnym ze słynnych wydarzeń, które przeprowadziły baskijskie wielorybniki, była masakra Hiszpanów, w XVII wieku Islandia; 32 Basków zostało zabitych z rąk Islandczyków, co zostało zainicjowane przez władze lokalne.
Jasne jest to, że Wielorybniki baskijskie miały ogromny wpływ na populacje wielorybów, chociaż obecne techniki i operacje są jeszcze bardziej niebezpieczne.