W czasach prehistorycznych w Europie istniały imponujące zwierzęta, takie jak mamuty, nosorożce czy hieny. Chociaż niektóre z tych gatunków od dawna wyginęły na Starym Kontynencie, hiena cętkowana, która nadal występuje w Afryce, żyła 10 000 lat temu w Europie. Dlaczego w Europie nie ma już hien?
Skąd wiemy, że w Europie były hieny?
Podobnie jak inne zwierzęta, których obecnie nie można znaleźć w naszym kraju, Śledzenie hien w Europie jest możliwe tylko dzięki zapisom kopalnym lub obserwacjom ludzi zarejestrowanych w przeszłości.
Obecność hien w Europie sięga dziesiątek tysięcy lat, więc musimy udać się do jaskiń sztuki naskalnej: na obrazach naszych przodków możemy znaleźć hieny, lwy czy nosorożce wśród fauny iberyjskiej.
Ale są też skamieniałości hien, które pozwoliły naukowcom z CSIC zbadać, dlaczego w Europie nie ma już hien. W szczególności mówimy o hienie cętkowanej, która żyła na kontynencie europejskim i do dziś ma ogromną obecność w Afryce.
Hiena cętkowana
Hiena cętkowana to mięsożerca, który przetrwał w Europie przez dziesiątki tysięcy lat; do dziś bardzo dobrze znamy tego mięsożercę. Chociaż tradycyjnie jest padlinożercą, zwierzę to jest dobrym myśliwym i posiada ogromną inteligencję.
Hiena cętkowana to zwierzę o potężnej szczęce, w której to samice hieny nadają tempo stadu, podobnie jak inne gatunki, w których w królestwie zwierząt rządzą samice.
Dlaczego w Europie nie ma hien?
Według tych badaczy, chociaż zmiany klimatyczne jakie zaszły na kontynencie nie były bezpośrednią przyczyną zniknięcia hieny w Europie, prawdopodobnie mieli z tym wiele wspólnego.
Widocznie, Hieny afrykańskie i euroazjatyckie były rozdzielone przez tysiące lat, a warunki klimatyczne stały się ekstremalne dla tych zwierząt w południowej Europie około 21 000 lat temu.
Nawet jeśli były inne zmiany, które mogły wpłynąć na hieny: zmiany klimatyczne wpłynęły również na ich ofiary, chociaż czynnikiem wyzwalającym mogła być ekspansja człowieka, która wielokrotnie doprowadziła do wyginięcia dużych europejskich drapieżników.
Wyginięcie hieny w Europie nastąpiło około 10 000 lat temu, w późnym plejstocenie, co zbiegło się z tymi czynnikami. Mimo to zwierzę to pojawiło się w miejscach takich jak Galicja.
Nie ulega wątpliwości, że podobnie jak inne gatunki dużych drapieżników hieny traciły swoje najważniejsze ekosystemy: dziś gatunki takie jak wilk, niedźwiedź czy ryś europejski zniknęły z wielu krajów europejskich z powodu presji człowieka, i przetrwały tylko w tych miejscach, w których przystosowały się do przetrwania, takich jak wilk iberyjski z Sierra de la Culebra lub niedźwiedzie brunatne z Gór Kantabryjskich.
Dlatego historia hieny cętkowanej w Europie jest nie tylko interesująca, aby dowiedzieć się trochę o faunie, która zamieszkiwała nasz kraj w przeszłości, ale aby móc zachować niektóre z naszych obecnych gatunków.
Niektórzy zastanawiają się, czy hiena cętkowana mogłaby wrócić do Europy, ponieważ można ją uznać za gatunek zagrożony wyginięciem na Półwyspie Iberyjskim, tak jak ma to miejsce w przypadku bobra w Hiszpanii. Niemniej jednak, zmiany klimatyczne uniemożliwiłyby to wprowadzenie, co dla wielu byłoby groteskowe. Nie należy zapominać, że duża część fauny żyjącej z tymi hienami również zniknęła, co jest naturalnym cyklem, który ludzie przyspieszają.
