Kiedy dodo zniknęło w połowie XVII wieku, niewielu mogło sobie wyobrazić, że stanie się jednym z największych symboli procesu wymierania.Wyjątkowy ptak wyginął ponad 400 lat temu, a przyczyną był oczywiście człowiek.
Czym jest dodo?
Zanim zaczniemy mówić o przyczynie zniknięcia dodo, musimy porozmawiać o tym gatunku, zwanym również dronem (Raphus cucullatus). Ten ptak, bezpośredni krewny gołębi, był nielotem żyjącym na Mauritiusie.
Chociaż nie jest łatwo uzyskać dokładny opis zwierzęcia, oczywiście dysponujemy znacznie dokładniejszymi szczegółami niż w przypadku innych wymarłych gatunków. Dodo to ptak nielotny, który ledwo ma ogon i może zbliżyć się do jednego metra wysokości.
Upierzenie dodo było szare, a jego waga wynosiła około 10 kilogramów, choć niektórzy uważają, że mogło osiągnąć 17 kilogramów. Co ciekawe, wyróżnia się duży dziób w kształcie haka, a także solidne, żółtawe nogi.
Jak zachowywał się dodo?
Uważa się, że jedną z nieścisłości, która nam się przytrafiła, jest jego pulchny wygląd i reputacja niezdarnego, ponieważ większość rysunków, które do nas dotarły, opiera się na zwierzętach w niewoli i prawdopodobnie przekarmionych. W rzeczywistości termin dodo odnosi się do tej rzekomej niezdarności w języku portugalskim.
Bez wątpienia, chociaż ptak dodo może nie był taki niezdarny, ptak tej wielkości i bez umiejętności latania może wzbudzić podejrzenia co do przyczyny zniknięcia ptaka dodo. Trzeba powiedzieć, że zwierzę to ewoluowało nie znając człowieka, więc nie wykazywało lęku przed nim i było łatwe do schwytania.
Jeśli chodzi o jego odżywianie, uważa się, że drzewo znane jako tambalacoque było jednym z jego głównych pokarmów. Ciekawie, Uważa się, że jego nasiona kiełkują dopiero po przejściu przez przewód pokarmowy takich ptakówDlatego też, gdy dodo zniknęło, drzewo zostałoby bez głównego środka rozproszenia.
Dlaczego dodo zniknął?
Uważa się, że ptaka odkryto pod koniec XVI wieku, ponieważ w 1581 roku hiszpański zdobywca sprowadziłby dodo do Europy. Tymczasem na wyspie pojawiły się nowe inwazyjne gatunki obce, takie jak psy, koty, szczury, świnie, a nawet krabożerne makaki, co niewątpliwie wpłynęło na wyginięcie gatunku, ponieważ wprowadzenie tych zwierząt do ekosystemów wyspowych jest jedną z głównych przyczyn wyginięcia ptaków.
Wycinanie drewna mogło również wpłynąć na zniknięcie dodo, ptaka gniazdującego na ziemi, który zarówno ludzie, jak i nowe gatunki mogą z łatwością polować, a nawet polować na jego jaja.
Ostatni widziany okaz miał miejsce w 1662 roku, chociaż szacuje się, że istniały okazy żywe do końca tego samego stulecia. Podobnie jak w przypadku alki olbrzymiej, w muzeach znajduje się kilka szczątków kości i jaj, choć nie tak dobrze zachowanych. W kilku ekspedycjach w ciągu ostatnich 20 lat pozyskano najlepsze szczątki tego zwierzęcia.
Jest prawdopodobne, że z Mauritiusa zniknęły inne gatunki, takie jak Rodrigues solitaire, ptak z rodziny dodo, bardziej przypominający indyka i będący główną ofiarą wprowadzonego kota.
Kiedy dodo zniknęło, był to jeden z pierwszych momentów, w których człowiek zdał sobie sprawę, że przejście zwierząt na ziemię nie jest wieczne, zwłaszcza gdy spotkali bardzo szczególnego naczelnego znanego jako istota ludzka. W ten sposób dodo stał się jednym z najwspanialszych przykładów wymarłego zwierzęcia i emblematem chroniącym zagrożone gatunki.