Prehistoryczna megafauna zniknęła z Europy i nic nie pozostało z tych nosorożców czy szabli, które zamieszkiwały nasze ziemie. Ale niektóre z tych wielkich bestii przetrwały dłużej, niż nam się wydaje. Czy wiesz, co się stało z ostatnimi mamutami?
Odkąd w 1728 roku na Syberii zbadano gigantyczne kości słonia, gatunek ten zadziwiał człowieka. To właśnie na początku XIX wieku znaleziono pierwsze zamrożone prehistoryczne zwłoki tych zwierząt., dzięki czemu dzisiaj wiemy dużo o jego wyglądzie i biologii.
Co to jest mamut?
Kiedy mówimy o mamutach, mamy na myśli kuzynów słoni, którzy żyli od prawie pięciu milionów lat temu do kilku tysięcy lat temu. Chociaż istnieje kilka gatunków, mamut włochaty wyróżnia się jako najbardziej znany ze wszystkich.
Mamuty nie były dużo większe od słoni afrykańskich, ale istnieją pewne rekordowe dane, takie jak mamut rzeki Songhua lub mamut cesarski, który mógł osiągnąć wysokość pięciu metrów.
Mamuty włochate żyły w zimnych regionach, więc ich uszy były jeszcze mniejsze niż u słonia azjatyckiego, aby uniknąć odmrożeń. Prawdopodobnie mieli na plecach garb tłuszczu lub włosów z powodu malowideł jaskiniowych które widzimy w paleolicie.
Dlaczego mamuty wyginęły?
13 000 lat temu, po ostatniej epoce lodowcowej, temperatury zaczęły rosnąć, a siedlisko mamuta zmieniło się dramatycznie. To spycha ją na coraz mniejsze obszary, aż zabraknie nisz ekologicznych, do których jest przystosowana.
Wzrost temperatury i zmiana roślinności, którą żywiły się, wytworzyły presję na te zwierzęta, ale polowanie przez człowieka było prawdopodobnie kolejną przyczyną ich zaniku.
Wiemy, że ludzie polowali na mamuty, zarówno na podstawie przedstawień i szczątków, jak i danych naukowych. Badanie kłów tych zwierząt ujawnia, że ostatnie mamuty, które zamieszkiwały planetę w ciągu 30 000 lat przed ich wyginięciem, zmniejszyły wiek, w którym zostały odstawione od piersi.
Co ciekawe, u współczesnych słoni zmiany klimatyczne wydłużyły czas ich odstawiania od piersi, podczas gdy polowania go skróciły, dlatego uważa się, że polowanie przez różne homininy może być jedną z głównych przyczyn. Człowiek jest odpowiedzialny za wyginięcie dużych zwierząt z powodu polowań, a do tego wystarczy zobaczyć zniknięcie gigantycznych lemurów, a nawet żubra.
Co się stało z ostatnimi mamutami?
Jednak ostatnie mamuty to wymarłe zwierzęta mniej niż nam się wydaje. Dwie populacje przetrwały mniej niż 9000 lat temu: na dwóch wyspach na Alasce i Syberii.
Opowieść o ostatnich mamutach rozpoczynamy na wyspie Saint Paul na Alasce. Wiadomo, że zwierzęta te przetrwały na wyspie do 6000 rpne, kiedy to w Dolinie Nilu pojawiło się już rolnictwo. W Mezopotamii używano koła lub na Bliskim Wschodzie zaczynają hodować kozy.
Wydaje się, że na tej wyspie rola człowieka nie była taka, bo kiedy te zwierzęta wyginęły, nie dotarliśmy do tych szerokości geograficznych. Mówimy o wyspie o powierzchni zaledwie 100 kilometrów kwadratowych bez dużych źródeł świeżej wody.
Wzrost temperatury w połączeniu z brakiem wody i podniesieniem się poziomu morza może oznaczać koniec ostatnich mamutów alaskańskich. Stopniowe zanikanie roślinności przyspieszyło erozję i zanikanie ostatnich jezior oraz,Jeśli współczesne słonie potrafią pić 200 litrów wody dziennie, wydaje się prawdopodobne, że był to problem ostatniego z mamutów.
Jednak ostatnie mamuty żyły nieco dłużej. Na wyspie Wrangla na Syberii zwierzęta te przetrwały 5000 lat po wyginięciu mamuta na stałym lądzie, co zbiega się z przybyciem na wyspę ludzi. Ta znacznie nowocześniejsza epoka zbiega się z budową Stonhenge, początkiem stomatologii w Chinach czy budową pierwszych pałaców na Krecie.
Mamuty tej wyspy mogły ulec, tym razem tak, działaniu człowieka. Chociaż nie znaleziono jeszcze szczątków świadczących o jego spożyciu, obecność harpunów z kości słoniowej i zniknięcie ostatnich mamutów zaledwie kilka lat po przybyciu człowieka do Wrangla ponownie wydają się obwiniać nas, przynajmniej częściowo, o wyginięcie.