Udomowienie owiec było jednym z pierwszych, które miało miejsce, a jego historia sięga ponad 13 000 lat. Bez wątpienia był to kolejny z tych gatunków, z którymi byliśmy związani w naszej historii, który powinien być poznany.
Podobnie jak w innych przypadkach udomowienia zwierząt, uważa się, że spowodowało to ogromną modyfikację gatunku. Nawet proces udomowienia mógł zmienić niektóre z ich zdolności umysłowych, na przykład fakt, że owce rozpoznają ludzi.
Udomowienie owiec w Azji
Udomowienie owiec rozpoczyna się w Mezopotamii około 11000 p.n.e. Uważa się, że przodkiem tego gatunku jest muflon azjatycki, chociaż proponowano inne gatunki, takie jak Argali i urial., które mają różną liczbę chromosomów.
Zwierzęta te były prawdopodobnie hodowane początkowo jako źródło pożywienia, ale ich selekcja rozpoczęła się 8000 lat temu, kiedy wydaje się, że w Iranie używano ich już do pozyskiwania wełny. Jednak dopiero 3000 lat później zaczęliśmy tkać odzież z tej wełny.
Wełna była niezbędna dla ekspansji człowieka, ponieważ te ubrania pozwalały nam docierać do chłodniejszych miejsc. W epoce brązu istniały już owce bardzo podobne do obecnych, więc w tym czasie było już powszechne znajdowanie owiec w wielu miejscach na planecie.
Udomowienie owiec w Afryce i Europie
Chociaż początek udomowienia owiec przypada na Azję, prawdą jest, że zwierzęta te przybyły przez Synaj na kontynent afrykański, więc gatunek ten istniał już w starożytnym Egipcie. W rzeczywistości niektórzy uważają, że owce mogą mieć równoległe pochodzenie w Afryce, chociaż wydaje się to mało prawdopodobne.
Europa również szybko przyjęła obecność owiec, a we francuskim neolicie istniał już ten typ bydła. Grecy i Rzymianie na dużą skalę polegali na owcach, a ich rozprzestrzenienie się w całej Europie przypisuje się tym ostatnim.
Już w średniowieczu Hiszpania zyskała na znaczeniu w produkcji owiec. Wynika to częściowo z pojawienia się owiec merynosów, z wysokiej jakości wełną, która w dużej mierze finansowała imperium. Stąd istnienie jednego z pierwszych stowarzyszeń pasterskich Mesta, które przeprowadziło transhumancję z dwoma milionami owiec Merynosów.
Owce w epoce nowożytnej
Siła tych ras w imperium hiszpańskim sprawiła, że udali się do Ameryki podczas drugiej wyprawy Kolumba, kontynentu, na którym gatunek ten nie został udomowiony. Uważa się, że pierwszą rasą, która dotarła na kontynent amerykański, byłaby churra, a Indianie Navajo mają potomną odmianę tych zwierząt.W Australii gatunek nie został również udomowiony i pojawił się dopiero pod koniec XVIII wieku.
Tymczasem setki nowych ras wyłoniły się z pierwszych owiec, które dzieliły życie z człowiekiem. Selekcja tych zwierząt wciąż trwa, a niektórzy planują nawet wybrać super owce z najnowszymi osiągnięciami genetyki.
Do dziś owca jest jednym z gatunków, od których człowiek najbardziej zależy na przetrwaniu i równie dobrze proces udomowienia owiec sprawił, że przetrwanie tych małych przeżuwaczy jest całkowicie zależne od człowieka.Z tego powodu zawdzięczamy tym zwierzętom największy szacunek, bo bez nich historia człowieka prawdopodobnie byłaby zupełnie inna.
