Pterozaury są znane jako jedna z tych wielkich bestii, które zamieszkiwały naszą planetę miliony lat temu, ale wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że te latające zwierzęta nie były dinozaurami.
Czym jest dinozaur?
Nie są jedynymi zwierzętami o wyglądzie gadów z minionych czasów, które zostały pomylone z tymi zwierzętami, tak jak w przypadku dimetrodonu, ale termin dinozaur oznacza straszną jaszczurkę i mówi o zwierzętach, które wyginęły około 68 milionów lat temu.
Jednak dinozaury zaczęły pojawiać się 25 milionów lat temu, więc mówimy, że żyły na Ziemi znacznie dłużej niż człowiek. Dinozaury to grupa gadów składających jaja, które mają dwie dziury za jamami orbitalnymi.
Są to zwierzęta lądowe z kończynami pod ciałem, które pozwalały im podtrzymywać ogromne ciężary, a nie po bokach jak krokodyl. Ponadto mają inne cechy szkieletowe, takie jak posiadanie co najmniej trzech kręgów krzyżowych i centralnego otworu w miednicy.
Czym są pterozaury?
Pterozaury nie mają wielu cech anatomicznych z dinozaurami, więc nie są uważane za takie. Są to jednak gady, które żyły z tymi zwierzętami i podobnie jak dinozaury osiągnęły ogromne rozmiary.
Największe pterozaury osiągnęły rozpiętość skrzydeł ponad 12 metrów, co jest zaskakujące, gdy obecnie największymi żyjącymi zwierzętami są niektóre sępy, które przekraczają trzy metry.
Co ciekawe, ptaki i pterozaury nie są ze sobą spokrewnione. W rzeczywistości ptaki można uznać za żywe dinozaury, ponieważ pochodzą z nielicznych dinozaurów, które przetrwały wyginięcie. Tymczasem pterozaury to po prostu gady, które wyewoluowały, aby uzyskać skrzydła w inny sposób, podobnie jak nietoperze.
W rzeczywistości, ptaki mają wiele cech, o których mówiliśmy, że miały dinozaury, a więc są bezpośrednio spokrewnieni z tzw. celurozaurami.
Ciekawostki pterozaurów
Pterozaury są bardzo ciekawymi zwierzętami, ponieważ przy ich odkryciu uważano, że są zwierzętami morskimi z ogromnymi płetwami. Podobnie jak ptaki, zwierzęta te miały wydrążone kości, dzięki którym miały odpowiednią wagę do latania.
Skrzydła były podobne do skrzydeł nietoperzy i uważa się, że nie tylko pozwalały im szybować, ale także wykonywać aktywny lot podobny do orłów. Po drugie, niektóre posiadały szczęki przypominające dziób, podczas gdy inne miały zęby podobne do igieł, a wiele pterozaurów miało nawet grzbiety.
Inną ciekawostką jest to, że pterozaury rozwinęły struktury przypominające włosy, które, podobnie jak ich skrzydła, są przypadkiem ewolucji konwergentnej. Te sztuczne włosy są znane jako piknowłókna, co jest dowodem na to, że pterozaury były ciepłokrwiste.
Uważa się, że zwierzęta te mają worki powietrzne, podobne do ptaków. Wiele pterozaurów zostało zjedzonych przez teropody i istnieją znaleziska takie jak kręgi pterozaura z osadzonymi zębami dinozaurów.Uważa się, że te zwierzęta mogły poruszać się po ziemi, a nawet niektóre z nich ze zwinnością.
Jasne jest, że te olbrzymy były fascynującymi zwierzętami, których już nie ma z nami. I że nie były dinozaurami, więc nie pomyl tych latających gadów z ich ziemskimi towarzyszami.
