Nie jesteśmy naprawdę świadomi znaczenia, jakie wszystkie zwierzęta odgrywają w utrzymaniu ekosystemów. Jaki byłby świat bez żółwi? Prawda jest taka, że niestety możemy być bliscy weryfikacji: 61% gatunków żółwi wyginęło lub jest zagrożonych.
Czym są żółwie?
Żółwie, zwane również chelonianami, to grupa gadów o szerokim ciele i osłoniętych skorupą, z której wyłaniają się ich kończyny, głowa i ogon. Te zwierzęta mają część kręgosłupa przyspawaną do skorupy, a ponadto nie mogą oddychać z powodu ruchu klatki piersiowej. U żółwi mięśnie brzucha działają jak prowizoryczna przepona.
Te zwierzęta nie mają zębów, ale ich szczęka jest podobna do dzioba. Są zwierzętami zimnokrwistymi, więc potrzebują ciepła, aby przyspieszyć metabolizm. Podobnie jak inne gady, zrzucają skórę i muszle, choć znacznie wolniej.
Świat bez żółwi
Żółwie są bardzo starymi zwierzętami i żyły z dinozaurami. Najstarszy odnotowany żółw żył w Azji 220 milionów lat temu i był znany jako Odontochelys semitestacea. Mimo to mogą nie przetrwać człowieka, biorąc pod uwagę, że z 356 gatunków żółwi, które istnieją, ponad połowa wyginęła lub jest zagrożona.
Te żółwie są nieodzowną częścią wielu ekosystemów, więc wielu zastanawia się, co by się stało w świecie bez żółwi, gdzie ta grupa zwierząt wyginęłaby z powodu zagrożeń, takich jak zmiany klimatyczne, choroby, niszczenie ich siedlisk lub posiadanie ich jako zwierząt domowych .
Skutki świata bez żółwi zostały przeanalizowane przez amerykański uniwersytet, z których wydobywa się jego ogromne znaczenie w różnych sieciach ekologicznych, a nawet w rozsiewaniu nasion i tworzeniu siedlisk. Skutki nieobecności tych zwierząt mogą nawet wpłynąć na ludzi, choć dziś nie wydaje się to takie oczywiste.
Praca ostrzega przed ogromnym znaczeniem tych zwierząt dla wielu ekosystemów, których często nie kojarzymy z żółwiami, takimi jak pustynie i tereny podmokłe. Oczywiście, Żółwie morskie odgrywają również istotną rolę w oceanach.
Po co są żółwie?
Należy wziąć pod uwagę, że żółwie to grupa zwierząt o bardzo zróżnicowanej diecie, więc podczas gdy jedne jedzą warzywa i rozsiewają nasiona, inne są mięsożerne i odgrywają ważną rolę w kontroli niektórych zwierząt. Wyraźnym przykładem są meduzy, ponieważ zapewniając lepsze warunki do ich rozmnażania, gasimy żółwie morskie, które zjadają setki tych zwierząt.
Wiele z tych żółwi kopie nory, które są następnie ponownie wykorzystywane przez wiele ssaków, a nawet owadów, podobnie jak kilka żółwi pustynnych w Stanach Zjednoczonych. Ekologiczna zależność niektórych ekosystemów, takich jak woda słodka, jest wciąż nieznana i możemy mówić o kluczowych gatunkach ledwo studiował.
Oczywiście żółwie są częścią łańcucha pokarmowego i są pokarmem dla wielu zwierząt podczas ich długich tras migracyjnych, takich jak te ćwiczone przez żółwia karetta. Co by się stało w świecie bez żółwi? Odpowiedź wydaje się skomplikowana, ale z pewnością zauważylibyśmy jej brak.