Pochodzenie ptaków i ich ewolucyjna historia to jedna z największych tajemnic, z którymi zetknęli się archeolodzy i biolodzy. Chcesz wiedzieć, co wiemy do tej pory?
Pochodzenie ptaków
Obecnie istnieje pewien konsensus: ptaki wyewoluowały z dinozaurów. W szczególności grupa znana jako celurozaury, a wśród nich mielibyśmy naprawdę bliskich krewnych, takich jak słynny velociraptor.
Pierwszym brakującym ogniwem, które pokazuje nam pochodzenie ptaków, jest słynna Archaeopteryx, z cechami pośrednimi między współczesnymi ptakami a pierzastymi dinozaurami. To zwierzę miało długie pióra i potrafiło latać, chociaż miało ostre zęby.
Badanie pochodzenia ptaków rozpoczęło się równolegle z publikacjami Darwina. Rok po publikacji Pochodzenie gatunków odkryto pierwsze skamieniałe pióro, a stamtąd pojawiło się kilka teorii i powiązań wyjaśniających pochodzenie ptaków.
Pochodzenie ptaków: jak są podobne do dinozaurów?
Jedną z cech, które łączą dinozaury i ptaki, jest obecność piór i chociaż niektóre dinozaury miały bardzo proste nitkowate pióra, prawda jest taka, że Istnieją dinozaury z piórami niemal tak złożonymi jak ptaki.
Jednak związek między dinozaurami a ptakami jest znacznie silniejszy, jeśli spojrzymy na ich szkielet: większość szkieletu ma podobieństwa, szczególnie w obszarach takich jak furcula lub kil, niezbędny u ptaków. Jeśli chodzi o płuca, zaskakujące jest odkrycie, że mięsożerne dinozaury miały worki powietrzne podobne do tych u ptaków. Uważa się nawet, że dinozaury spały jak wiele ptaków i umieszczały zebraną głowę pod kończynami, aby było ciepło.
Zachowanie i biologia dinozaurów dostarczają również wskazówek co do pochodzenia ptaków: zarówno dinozaury, jak i ptaki wytwarzają kość rdzeniową, rodzaj tkanki bogatej w wapń, która umożliwia produkcję skorupek jaj.
Odkryto, że wiele skamieniałych dinozaurów wysiaduje swoje młode, poza tym, że brak zębów w młodym wieku oznaczałby, że rodzice zwracają pokarm swoim młodym. W układach trawiennych dinozaurów znaleziono nawet kamyki, które pomagają im trawić, podobnie do tego, co robi żołądek ptaków.
Pochodzenie lotu u ptaków
Ale jeśli pochodzenie ptaków tkwi w dinozaurach, jak ewoluowała ich zdolność do latania? Należy pamiętać, że pterozaury to nie dinozaury, więc istnieją dwie hipotezy: biegnące dinozaury zaczną używać skrzydeł do balansowania się lub nadrzewne dinozaury będą używać ich do kontrolowania swoich skoków.
Aby, skrzydła nie byłyby na początku narzędziem do latania, Zamiast tego, stopniowo, zaczynając od kończyn przednich, przystosowywały się najpierw do równowagi tych zwierząt, następnie do amortyzowanego upadku, potem do lekkiego ślizgania się, a wreszcie proces ewolucyjny doprowadził potomków tych zwierząt do latania.
Kiedy dinozaury wyginęły, niektórym z tych zwierząt udało się przetrwać kataklizm: ich potomkowie umożliwili pochodzenie ptaków, zwierząt, którym udało się podbić w chwili obecnej wszystkie ekosystemy planety. Czy to nie cudowne?