W przeciwieństwie do innych naczelnych afrykańskich i azjatyckich, samce makaków opiekują się swoimi młodymi w przypadku małp gibraltarskich. W rzeczywistości trzeba przyznać, że u ponad 90% ssaków to samice opiekują się wyłącznie młodymi, więc makak berberyjski jest ciekawym przypadkiem.
Makak berberyjski, wyjątkowy gatunek
Makak gibraltarski jest jedyny gatunek makaka, który żyje w Afryce, oprócz tego, że nie ma ogona i ma grubą sierść, która pozwala mu wytrzymać warunki, w których inne małpy nie są w stanie. W rzeczywistości u tego gatunku zaobserwowano, że małpy z większą liczbą przyjaciół lepiej spędzają zimę.
Makak berberyjski jest silnie zagrożony przez nielegalny handel młodymi, które mają być sprzedawane w Europie jako zwierzęta domowe lub wykorzystywane do samojebki z makakami, do tego stopnia, że gatunek jest uważany za zagrożony.
Samce makaków opiekujące się młodymi
Tak więc samce makaków, które opiekują się młodymi, stanowią wyjątek w królestwie zwierząt i to właśnie Makaki gibraltarskie są uważane za jedyne małpy Starego Świata, które wykazują wyraźną opiekę rodzicielską. Naukowcy zastanawiali się od lat, czy to zachowanie jest naprawdę inwestycją w rodzicielstwo, czy też ukrywa coś innego.
Jedna z pierwszych teorii głosi, że samce makaków, które opiekują się swoimi młodymi, robią to właśnie po to, aby zapewnić przyszłość ich potomstwu. Niemniej jednak,Istnieje kilka badań, które pod koniec XX wieku wykazały, że samce niekoniecznie są spokrewnione ze swoim potomstwem I nie musi też poprawiać twojego przetrwania.
Istnieją dwie inne hipotezy dotyczące samców makaków, które opiekują się swoimi młodymi: pierwsza mówi, że pozwoliłoby im to zdobyć przychylność samic, więc opieka nad młodym dałaby samcom możliwość prokreacji z matką.
Jednak badania naukowe wykazały, że samce makaków, które opiekują się swoimi młodymi – lub innymi samicami – nie są bardziej skłonne do kojarzenia się z nimi: Wydaje się, że nie ma związku między relacjami mężczyzny z cielęciem a relacjami mężczyzny z matką.
Młodzi przynoszą spokój makakom
Inną opcją jest wykorzystanie przez samców młodych w celu ustabilizowania ich relacji społecznych. Powodem tej ostatniej hipotezy jest fakt, że: zaobserwowano wiele makaków gibraltarskich przyjmujących młode i oferując je innym samcom. W niemal zrytualizowany sposób obie małpy oporządzają się nawzajem i młode, co wydaje się łagodzić napięcia w grupie.
Trzecia opcja wydaje się najbardziej prawdopodobna i polega na tym, że takie zachowanie jest powszechnie obserwowane wśród makaków berberyjskich. Takie zachowanie zwykle występuje wśród mężczyzn o podobnych pozycjach w hierarchii, co może wskazywać, żePodobnie jak w przypadku innych gatunków, takich jak pawiany, samce makaków, które opiekują się swoimi młodymi, wraz z innymi okazami płci męskiej, nawiązują więzi, które przyniosą im korzyści.
Ponownie, inny gatunek zwierząt wydaje się kwestionować role, które tradycyjnie przypisujemy zwierzętom. Makak gibraltarski to gatunek, w którym zarówno samce, jak i samice łączą się ze swoimi młodymi, więc wyrywanie ich z ich siedliska jako zwierząt domowych w Europie wpływa na całą grupę. Tym samym ochrona gatunku jest jeszcze ważniejsza.