Mrówki są jednym z najbardziej rozpowszechnionych owadów na świecie i zamieszkują wszystkie kontynenty z wyjątkiem Antarktydy. Dzisiaj, rozpoznawanych jest ponad 14 000 gatunków mrówek, chociaż może być o wiele więcej do odkrycia.
Niewątpliwie to zjawisko kolonizacji jest związane ze złożoną organizacją społeczną tych owadów. Mrówki współistnieją w euspołeczności, jak zobaczymy poniżej, i udało im się rozwinąć różne relacje z innymi zwierzętami i naturą, aby przetrwać.
Czym jest euspołeczność?
Eusociety jest formą organizacji społecznej opartej na kastach: składa się z najbardziej złożonej struktury obserwowanej w królestwie zwierząt. W niej obserwuje się klasę rozrodczą, i to bezpłodną, czyli nazywaną robotnicą.
Struktury eusocjalne są widoczne tylko u kilku owadów, takich jak pszczoły, osy i mrówki. Ale niektóre skorupiaki i golce są również zorganizowane w ten sposób.
Jak mrówki są zorganizowane w społeczeństwie?
W społeczeństwie zawsze występuje postać królowej, która jest kobietą rozrodczą/płodną. Ogólnie rzecz biorąc, każda społeczność ma tylko jedną królową, chociaż u niektórych gatunków mrówek w tym samym mrowisku może żyć kilka królowych.
Królowa jest przywódczynią i wielką matką wszystkich jednostek we wspólnocie euspołecznej., którym rządzi swego rodzaju matriarchat. Ich główną rolą w społeczności jest przekazywanie potomkom swojego uprzywilejowanego materiału genetycznego, dzięki czemu ich gatunek jest silny i zdolny do przetrwania.
Logicznie bezpłodne samice (robotnice) są zawsze córkami królowej, a nie jego siostry. Jego funkcją jest rozwijanie zarówno podstawowych prac dla zachowania społeczności, takich jak opieka nad larwami, budowa i utrzymanie mrowiska, a także gromadzenie żywności dla jego społeczności.
Rodzaje mrówek, żołnierzy i robotników
W społeczności mrówek występuje też postać „mrówki żołnierza”. To znaczy osoby, które poświęcają się ochronie i obronie mrowiska przed wszelkiego rodzaju zagrożeniami. Jest to klasa pośrednia, zarówno pod względem wielkości, jak i klasy społecznej.
W podsumowaniu, społeczeństwo mrówek dzieli się na trzy kasty: królową, żołnierzy i robotników. Aby mrowisko było kompletne, wraz ze wszystkimi jego kastami, potrzeba około czterech lat.
Jak mrówki się rozmnażają?
Sezon lęgowy mrówek różni się w zależności od gatunku i ich naturalnego siedliska. Mrówki żyjące w klimacie tropikalnym mogą składać jaja przez cały rok. Jednak te, które żyją w obszarach umiarkowanych lub zimnych, zaczynają się rozmnażać wraz z nadejściem wiosny.
Co więcej, mrówki przystosowane do bardzo zimnych regionów mają tendencję do snu zimowego, aby przetrwać zimno. Wraz z nadejściem wiosny osobniki mrowiska „budzą się” i wznawiają normalne czynności.
Ale jak mrówki się rozmnażają? W praktyce, królowa mrówek może składać niezapłodnione jaja przez całe życie. W sezonie rozrodczym królowa może znosić tysiące jaj dziennie.
Z tych jaj mogą narodzić się żołnierze lub robotnicy, w zależności od rodzaju diety i hormonów, które są dostarczane w pierwszej fazie jej rozwoju. Te dwie kasty składają się z osobników haploidalnych, to znaczy, że mają tylko połowę wszystkich chromosomów ich gatunku.
A jak rodzi się królowa mrówek?
Logicznie tylko królowa może dać początek innej królowej, ponieważ wszystkie jednostki jego społeczności są z niej generowane. Kiedy wykryje potrzebę zrodzenia nowej królowej, obecna królowa składa specjalne jaja, w których pośredniczą określone hormony.
Ciekawie, z tych jaj pochodzi nie tylko przyszła królowa, ale także samce mrówek. W przeciwieństwie do robotnic i żołnierzy, samce są osobnikami diploidalnymi, zawierającymi pełną liczbę chromosomów ich gatunku. Jest to możliwe tylko dzięki zapłodnieniu jaj, z których wykluły się samce.
Jak to możliwe, że są zapłodnione jaja, skoro w mrowisku nie ma samców?
Prosty: samce umierają po kopulacji z samicami. Kiedy nadchodzi okres godowy, samce wykonują serię ruchów (tzw. „lot godowy”) i uwalniają feromony, aby zwabić nowe królowe.
Następnie królowe idą na spotkanie z samcami i następuje zapłodnienie, które jest wewnętrzne dla mrówek. Po kopulacji samce umierają, a nowe królowe muszą ukryć się pod ziemią, aby założyć nową kolonię.
