Owady to klasa zwierząt o największej liczbie gatunków na planeciei jest to, że stanowią prawie 90% form życia. Ich wielka różnorodność sprawia, że są żywymi istotami o największych zdolnościach adaptacyjnych, a zatem z największym prawdopodobieństwem przetrwania w każdej ewentualności.
W ostatnich latachPrzeprowadzono badania północnoamerykańskie w celu modyfikacji niektórych gatunków owadów wykorzystanie ich jako propagatorów wirusów, które korzystnie wpływają na wzrost produkcji rolnej. Jak w przypadku projektu, który nosi nazwęOwad sojusznicy (Sprzymierzone Owady).
Pomimo możliwego korzystnego wykorzystania, niektórzy naukowcy obawiają się, że badania te mogą zostać wykorzystane do opracowania broni biologicznej za pomocą zmodyfikowanych owadów. Innymi słowy, używanie owadów jako broni wojennej roznoszącej choroby lub niszczącej plantacje.
Z czego to się składa Owad sojusznicy?
Program, który nosi nazwę Owad sojusznicy Składa się z czterech projektów, wszystkie prowadzone przez amerykańskie uniwersytety i finansowane przez Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony. Instytucja ta należy do Departamentu Obrony tego kraju.
Każdy z projektów upublicznił, na czym polegają eksperymenty, które przeprowadzają z niektórymi gatunkami owadów.
Trzy z nich starają się wykorzystać zmanipulowane wirusy do ochrony i zwiększenia odporności upraw: owady są wykorzystywane jako wektory zmodyfikowanych wirusów w laboratorium. Projekt Penn State University koncentruje się na uprawach pomidorów przy użyciu mączlików (Aleyrodidae).
Dwa projekty mają na celu poprawę kukurydzy, główny produkt rolny Stanów Zjednoczonych. Projekty te są realizowane przez Ohio State University i Boyce Thompson Institute.
Czwarty projekt programu, realizowany przez University of Texas, nie wykorzystuje zmodyfikowanych wirusów, ale bakterie. W badaniach wykorzystuje się bakterię gospodarza mszyc (Mszyce) z korzyścią dla fasoli.
Badania te były finansowane w celu poszukiwania alternatyw dla zwiększenia produkcji rolnej. Oznacza to zastąpienie między innymi stosowania pestycydów, hodowli selektywnej i kwarantanny.
Istotnym aspektem, który muszą zagwarantować te projekty, jest bezpieczeństwo podczas użytkowania. W związku z tym, każdy projekt musiał opracować klucz bezpieczeństwa do aktywacji w sytuacji awaryjnej, wszystko po to, aby móc go aktywować lub dezaktywować w dogodnym momencie. Niektóre pomysły, które zostały rozwiązane, polegały na genetycznym generowaniu owadów, które są mniej długowiecznymi lub tymczasowymi wirusami.
Wykorzystanie owadów jako broni biologicznej
Niektórzy biolodzy patrzyli na te badania finansowane przez Departament Obrony USA z podejrzliwością.. Kilku europejskich biologów opublikowało wspólnie artykuł w czasopiśmie Nauka o możliwym wykorzystaniu owadów z Owad sojusznicy jako broń biologiczna: ostrzegali przed zagrożeniami, nie zaprzeczając możliwych pozytywnych zastosowań.
Ich główną troską jest łatwość przekształcenia postępów tego programu w broń biologiczną., ponieważ jego użycie może być śmiertelne, a dodatkowo bardzo trudne do wyśledzenia. Owady mogą być tak skonstruowane, aby infekowały wrogie uprawy, czyniąc je sterylnymi lub mniej produktywnymi.
Inną krytyką programu była jego determinacja do wykorzystywania owadów, ponieważ istnieją inne sposoby rozprzestrzeniania zmodyfikowanych wirusów. Na przykład technologie mechanicznego rozpraszania są znacznie bardziej niezawodne i kontrolowane niż wykorzystanie tysięcy owadów rozprzestrzeniających wirusy.
Owady mogą również wywołać kryzys zdrowotny i środowiskowy, w przypadku niekontrolowanego rozprzestrzeniania się, poza niezbędne uprawy.
Jednak największym zmartwieniem jest zmiana, która wywołałaby sposób prowadzenia wojny, gdy owady są używane jako broń biologiczna, ze względu na to, że inne narody modyfikują własne owady i wirusy i wykorzystują je do walki. W związku z tym,modyfikacja zwierząt mogłaby zostać przekształcona w najpowszechniejszy i najskuteczniejszy sposób prowadzenia wojennego konfliktu.
Oczywiście rząd Stanów Zjednoczonych zaprzeczył możliwości wykorzystania zmodyfikowanych owadów i wirusów jako broni biologicznej: powtarza, że jedynym jej zastosowaniem jest uczynienie upraw bardziej odpornymi w swoim kraju.