Od czasu swojego istnienia planeta Ziemia doznała pięciu wielkich wyginięć. Wszystkie były niezwykle dewastujące i spowodowane zjawiskami naturalnymi, takimi jak zmiany atmosfery i powierzchni Ziemi wywołane deszczami meteorów, wybuchem gwiazdy czy ruchami płyt tektonicznych. Obecnie ma miejsce szóste wielkie wymieranie.
W przeciwieństwie do poprzednich, przyczyny nie są całkowicie naturalne, ale wytworzone przez człowieka. Wynika to z nadmiernego zużycia zasobów naturalnych i wykorzystywania paliw kopalnych, które przyspieszają globalne ocieplenie.
Zakres skutków szóstego wielkiego wymierania
Grupa meksykańskich i amerykańskich badaczy, kierowana przez biologa Gerardo Ceballosa, oszacowała tempo wymierania gatunków w ostatnich stuleciach. Skupili się na kręgowcach, ponieważ należą do tych, które mają najwięcej informacji.
W tym badaniu zdali sobie sprawę, że 617 gatunków kręgowców zniknęło ze swojego naturalnego środowiska.: 338 gatunków zdecydowanie zniknęło, a 279 można znaleźć tylko w ogrodach zoologicznych. Wszystko to działo się od 1500 roku do chwili obecnej, czyli przez pięć wieków.
Zdecydowaną większość wymierań kręgowców odnotowano w minionym stuleciui jest to, że co roku znikają około dwa gatunki kręgowców. Powoduje to brak równowagi w ich naturalnym środowisku oraz w życiu innych żywych istot, z którymi dzieliły siedlisko.
Obszary o największej liczbie wyginięć to obszary tropikalne i umiarkowane, a najbardziej dotknięte są te znajdujące się najbliżej ośrodków miejskich. Ostrzegają również, że najbardziej zagrożone wyginięciem są duże ssaki Azji Południowo-Wschodniej. Dzieje się tak, ponieważ jest to obszar o największym procencie utraty terytorium nadającego się do zamieszkania.
Przyczyny szóstego wielkiego wyginięcia
Pochodzenie szóstego wielkiego wymierania można z grubsza wytłumaczyć przeludnieniem ludzi. Powoduje to postępujące zanikanie innych gatunków na świecie z dwóch powodów:
- Wielkie potrzeby zasobów naturalnych a zatem nadmierna eksploatacja: wylesianie dużych obszarów, nadmierne łowiectwo i rybołówstwo, intensywne wydobycie itp.
- Gospodarka obracająca się wokół energii wytwarzanej z paliw kopalnych. Zanieczyszcza to atmosferę i przyspiesza globalne ocieplenie, co negatywnie wpływa na ekosystem wielu zwierząt.
Powoduje to wpływ na siedliska wielu różnych zwierząt. Gatunki, które w ostatnim czasie wyginęły, uległy zmniejszeniu siedliska nawet o 80%.
Ponadto nielegalna mobilność gatunków zmniejsza populacje niektórych zwierząt, takie jak: nielegalne chwytanie egzotycznych zwierząt w celu ich późniejszej sprzedaży oraz nielegalne polowania na sprzedaż skór, kości i innych materiałów. Ponadto, wprowadzenie gatunków inwazyjnych do zrównoważonych ekosystemów negatywnie wpływa na światową faunę.
Podobnie należy wziąć pod uwagę, że wyginięcie dużej liczby gatunków roślin i zwierząt zmienia równowagę ekologiczną, co powoduje efekt kaskadowy. Wyginięcie jednego gatunku wpływa na inne, a efekt będzie większy lub mniejszy w zależności od tego, jak ważna była rola znikniętego gatunku w ekosystemie.
Niektóre wymarłe zwierzęta podczas szóstego wielkiego wymierania
To masowe wymieranie obejmuje szeroką gamę zwierząt, od mamuta po dodo., przez tygrysa tasmańskiego i żółwia wysp Galapago.
Również szóste wielkie wymieranie obejmuje zniknięcie megafauny, które miało miejsce pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, między 9000 a 13 000 lat temu. Wszystko to za sprawą drastycznej zmiany klimatu w tamtych czasach i ingerencji człowieka jako głównego drapieżnika.
Wyraźnym przykładem gatunku zagrożonego wyginięciem z powodu szóstego wielkiego wyginięcia jest ryba rozdymkowata; szał sushi zmniejszył swoją populację o 99,9% w ciągu ostatnich 40 lat. Tendencja ta dotyczy również tuńczyka błękitnopłetwego w Atlantyku. Wszystko dlatego, że są łapane, gdy są bardzo młode, nie dając im możliwości rozmnażania.
Innym przykładem jest wpływ znikania koralowców na różnorodność morską. Korale giną w szybkim tempie z powodu ocieplenia i zakwaszenia oceanów. Koralowce w Morzu Śródziemnym i Wielka Rafa Koralowa w Australii blakną, czyli umierają. Rafy koralowe są źródłem pożywienia i siedliskiem tysięcy gatunków ryb i mięczaków.
Co można zrobić, aby powstrzymać to masowe wymieranie?
Według wielu badaczy wciąż istnieje szansa na powstrzymanie szóstego masowego wymierania. Oznacza to zmianę wielu obecnych praktyk ludzkich w celu zmniejszenia emisji dwutlenku węgla i zmniejszenia siedlisk fauny.
Zaleca się zwiększenie obszarów chronionych i zachowanie z większą intensywnością i zasobami gatunków zamieszkujących tereny w pobliżu zaludnionych ośrodków.. Obejmuje to zmniejszenie zużycia i poleganie na zielonych technologiach.