Nieco ponad 10 lat temu w Peru odkryto nowy gatunek pijawki: pijawkę T. rex. Zwierzę, które pojawiło się na nosie małej dziewięcioletniej dziewczynki, otrzymało naukowe imię Tyrannobdella rex.
Odkrycie było zaskakujące, ponieważ pijawka, która mierzyła 44,5 milimetra, miała pojedyncza szczęka z ogromnymi zębami i była niepodobna do wszystkich innych znanych gatunków tego zwierzęcia.
Wiele lat wcześniej coś podobnego znaleziono na nosach innych maluchów w tym samym kraju. Jednak naukowcy nie zwrócili na to uwagi. Po kilku badaniach odkryto, że zarówno dziewczynka, jak i inne dzieci kąpały się w tych samych rzekach Amazonki.
Od tego czasu inne okazy znaleziono w odległych obszarach amazońskiego lasu deszczowego.. Ta ciekawa pijawka zębata zwróciła uwagę wielu naukowców. Następnie zobaczymy kilka elementów, aby lepiej zrozumieć pijawkę T. rex i czym się żywi.
W obu przypadkach gatunki te zawsze miały złą reputację i były wspominane z niesmakiem. Czy ta zła reputacja pijawki jest uzasadniona?
Dlaczego to się tak nazywa?
Pijawka T. rex jest również znana jako „królowa tyranów pijawek”, ponieważ jej imię dosłownie oznacza "pijawkę królowej tyranów". Gatunki należące do ich przodków współistniały z dinozaurami, z którymi dzieliły środowisko ponad 200 milionów lat temu.
Źródło: PLOS ONE
Istnieją cztery inne gatunki, które używają tej samej skróconej nazwy T. rex. Są to dwie skamieniałości z miocenu, chrząszcz i ślimak: dinozaur z kredy i mrówka, która obecnie żyje w Malezji.
Charakterystyka pijawki T. rex
Ta pijawka jest tak mała jak mały palec. Niemniej jednak, jego szczęka i zęby są pięć razy większe niż u innych pijawek które są znane.
T. rex należy do grupy pijawek tworzących rodzinę Praobdellidae. Oprócz amazońskiego lasu deszczowego członkowie tej rodziny występują głównie w Afryce, na Bliskim Wschodzie i w Meksyku.
Popularność tego zwierzęcia wśród ludzi nie jest zbyt dobra i wielu uważa je za obrzydliwe zwierzę. W rzeczywistości te pijawki były na świecie jeszcze przed pojawieniem się ludzi. Jest prawdopodobne, że z punktu widzenia równowagi stworzeń pijawka T. rex ma ważną misję.
Czym żywi się pijawka T. rex?
Chociaż naukowcy nie uzgodnili jeszcze, jakie jest główne źródło pożywienia pijawki T. rex, można sformułować pewne twierdzenia. Podobnie jak wiele innych gatunków pijawek, T. rex jest przyssawką, a jego pożywieniem jest krew innych zwierząt lub ludzi..
Preferowanymi ofiarami T. rex wydają się być ssaki wodne. Te pijawki osadzają się w nosie i pysku tych zwierząt i pozostają tam przez tygodnie, gdy wysysają krew; po tym okresie idą w poszukiwaniu kolejnej ofiary, w której mogliby zostać.
Źródło: Narodowy Instytut Zdrowia Peru
Zachowania żywieniowe pijawek T. rex, jak i całej rodziny Praobdellidae, zagraża zdrowiu ludzi w różnych regionach planety.
Przodkowie i relacje pijawek T. rex
Pojawienie się pijawki T. rex stanowiło ogromne wyzwanie dla naukowców. Byli zmuszeni do głębokiego przeglądu swoich filogenetycznych relacji z innymi rodzinami pijawek.
Ze względu na swoją morfologię i DNA, T. rex jest powiązany z pijawką żyjącą w Meksyku i jest głównie znajdowana w pysku bydła: Tyrannobdella rex.
Jest również powiązany z Pintobdella chiapasensis, kolejna pijawka, która również żyje w Meksyku, a konkretnie w Chiapas; ten ostatni na ogół żywi się tapirem, który zaraża również bydło.
Inne gatunki pijawek również mają bliskie związki z T. rex. Chodzi oDinobdella ferox, pochodzący z Indii i Tajwanu. Ta pijawka jest dobrze znana i obawia się jej nawyk spożywania błon śluzowych ludzkich otworów.
Jest bardzo prawdopodobne, że wspólny przodek wszystkich tych pijawek żył w czasach zjednoczenia kontynentów, czyli na superkontynencie znanym jako Pangea. Tłumaczyłoby to fakt, że obecnie znajdują się na tak odległych terytoriach.
Główne źródło obrazu | PLOS ONE