Ta grupa ssaków jest endemiczna dla Ameryki i Australii. Ale w takim razie dlaczego mówi się, że Australia jest krainą torbaczy? Cóż, ponieważ w rzeczywistości są najważniejszymi kręgowcami lądowymi w Australii. Spośród 378 zarejestrowanych tam ssaków lądowych 200 to torbacze.
W kraju znajduje się 11044 obszarów chronionych o powierzchni 1487 710 kilometrów kwadratowych, czyli 19,27% całkowitej powierzchni Australii, które w części zostały stworzone specjalnie w celu ochrony unikalnych na świecie gatunków torbaczy.
Torbacze na świecie
Na świecie żyje obecnie około 270 torbaczy, z których 70 występuje w Ameryce, a 200 w Australii.
Najwybitniejszą cechą tej grupy jest marsupium (z łac. marsupium, sac). Saszetka to woreczek naskórkowy, w którym znajdują się piersi. Młode po urodzeniu trafiają do worka, gdzie ssą i dopełniają swój wzrost.
W zależności od gatunku, umiejscowienie worka różni się w stosunku do pochwy. Dziecko diabła tasmańskiego podróżuje kilka centymetrów, aby to osiągnąć. W przypadku kangurów dziecko pokonuje większą odległość, aby dotrzeć do woreczka, ponieważ znajduje się on na piersi matki. Pisklęta nie opuszczają woreczka, dopóki nie zakończą swojego rozwoju a także chroni młode przed drapieżnikami.
Kraina torbaczy
Na kontynencie australijskim odnotowuje się największą liczbę rodzimych torbaczy na świecie. Torbacze australijskie charakteryzują się adaptacyjną różnorodnością swojego gatunku. Znalezienie roślinożerców i drapieżników oraz gatunków, które przez ewolucyjną konwergencję wyglądają jak gryzonie lub które wyglądają jak psowate.
Kolonizacja Australii ponad 40 000 lat temu przez aborygenów i przez Europejczyków w XVIII wieku spowodowała ogromne straty w jej faunie.. Łowiectwo, introdukcja gatunków egzotycznych oraz modyfikacja użytkowania gruntów i niszczenie siedlisk spowodowały wyginięcie wielu gatunków zwierząt, zwłaszcza torbaczy i różnych gatunków roślin.
Mięsożerne torbacze
Składają się one z dwóch obecnych rodzin: Dasyuridae, z 52 gatunkami, a Myrmecobiidae, z Numbat jako jedynym ocalałym.
Diabeł tasmański jest obecnie największym mięsożernym torbaczem, podobnie jak mały pies, a jego zwyczaje to polowanie i padlinożerstwo. Wymarł z Australii 600 lat temu, pozostawiając niewielką izolowaną populację na Tasmanii.
Wszystkie cztery gatunki niełazów, czyli rodzimych kotów, są obecnie zagrożone. Resztę rodziny stanowią małe torbacze Dasyuridae. Dwa gatunki podziemnych drapieżników, znane jako krety torbacze, są niewidome i głuche i występują na pustyniach wschodniej Australii.
Wszystkożerne torbacze
Gatunki wszystkożerne to bandicoots i bilbies. Składają się one z siedmiu gatunków w Australii, z których większość znajduje się w krytycznej sytuacji. Są to małe zwierzęta o niezwykłych cechach fizycznych: długi pysk, duże i stojące uszy, wypukłe ciało, długie nogi i cienki ogon. Torbacze te wykazują cechy drapieżników i roślinożerców, co utrudnia poznanie ich ewolucyjnego pochodzenia.
Torbacze roślinożerne
Koala jest nadrzewna i zjada liście około 120 rodzajów eukaliptusa. Wombaty żyją naziemnie i żywią się trawami, turzycą i korzeniami.
Posumy to nadrzewne torbacze, składające się z 26 gatunków pogrupowanych w sześć rodzin. Członkowie rodziny różnią się wielkością między siedmiogramowym karłowatym posum a falangą katta lub posum ogoniasty, podobny w noszeniu do kota domowego. Żyją we wschodniej Australii w lasach eukaliptusowych.
Wiewiórki ślizgowe potyliczne lub torbacze mają błony (patagium), który rozciąga się od piątego palca dłoni do pierwszego palca u nogi. Te membrany ułatwiają ślizganie się po drzewach.
Kangury, wallabies, betongs i kangury tworzą trzy rodziny Występują w całej Australii z wyjątkiem obszarów alpejskich. Które są następujące:
- ten Hypsiprymnodontidae, wśród których jedynym gatunkiem, który go tworzy, jest kangur szczura piżmowego.
- Między ten Potoroidae są betongs, potorúes i kangury, które integrują dziesięć gatunków. Ta rodzina obejmuje małe gatunki kopiące, które mają ogony przystosowane do przenoszenia materii roślinnej.
- ten Makropodidae Składały się z 53 gatunków, ale ich liczba została zmniejszona z powodu procesów wymierania. Do najbardziej znanych należą: kangury i wallabies. Większość Makropodidae są dwunożne, z poruszaniem się opartym na skokach. Z tego powodu mają muskularny ogon i długie tylne nogi z długimi, wąskimi stopami o czterech palcach. Przednie nogi są krótkie i mają pięć palców.
Grupa ta różni się znacznie pod względem wielkości. Kangur szczur piżmowy jest najmniejszym przedstawicielem o maksymalnej wadze 680 gramów, a największym jest kangur rudy, o przybliżonej wysokości dwóch metrów i maksymalnej wadze 85 kilogramów.
Z powodu tej wielkiej różnorodności torbaczy Australia jest uważana za kraj torbaczy.. Jednak szczyci się również niezrównanym bogactwem innych ssaków, ptaków, gadów, płazów, ryb i bezkręgowców. Mimo to torbacze przyciągają uwagę ze względu na swoje charakterystyczne cechy.
