Kondor kalifornijski jest największym ptakiem lądowym w Ameryce Północnej i kiedyś rządził zachodnim niebem. Niestety, gatunek ten zanikał przez większą część XX wieku, dopóki tylko drastyczne środki nie uchroniły go przed wyginięciem.
Pod koniec lat 70. populacja kondorów kalifornijskich osiągnęła zaledwie 22 osobniki na świecie. Ostatnia grupa swobodnie latających kondorów została wzięta do niewoli w 1987 roku, aby uratować gatunek. Wysiłki mające na celu ponowne wprowadzenie kondorów rozpoczęły się w 1992 roku i trwają do chwili obecnej.
Morfologia i siedlisko kondora kalifornijskiego
Osobniki tego dużego sępa amerykańskiego mają zazwyczaj od 46 do 55 cali długości. od głowy do ogona. Chociaż istnieje pewien dymorfizm płciowy, różnica w wielkości jest minimalna, a samiec jest większy od samicy.
Rozpiętość skrzydeł dorosłego osobnika tego gatunku może sięgać około trzech metrów. Są czarne z białymi plamami i łysą głową z niewielką ilością piór. Kolor głowy waha się od białego do pomarańczowego do czerwonawo-fioletowego.
Goła głowa kondora kalifornijskiego to adaptacja do higienyjak jedzą martwe i zgniłe mięso. Przez większość czasu muszą wkładać głowy do zwłok, aby się nakarmić.
Kondory żyją w skalistych i zalesionych regionach, w tym w kanionach i górach. Można je znaleźć na pustyniach południowej środkowej Kalifornii. Stałe miejsca gniazdowania powinny mieć skaliste klify i gruz do gniazdowania.
Przyzwyczajenia żywieniowe
Kondor kalifornijski ma bardzo nieapetyczną dietę dla ludzi, ale jest niezbędny dla naturalnego ekosystemu. Te zwierzęta są częścią zespołu sprzątającego przyrody. Odgrywają istotną rolę w bezpiecznym usuwaniu martwych zwierząt.
Zdrowa populacja takich padlinożerców może mieć duży wpływ na eliminację zwierząt chorych lub rozłożonych. Kondory zjadają padlinę i preferują zwłoki dużych zwierząt jak jelenie, bydło i owce.
Zjadają jednak również zwierzęta, takie jak króliki i wiewiórki.Kondory wolą świeże zwłoki, chociaż w razie potrzeby jedzą również zwierzęta o wysokim poziomie rozkładu.
Kondory mogą przelecieć około 20 kilometrów dziennie w poszukiwaniu pożywienia. Odnajdują pożywienie dzięki ostrości wzroku. Dorosłe osobniki wymagają do półtora kilograma mięsa dziennie, choć niektórzy mogą spożywać do trzech kilogramów dziennie.
Stan zachowania
Kondor kalifornijski jest zagrożony wyginięciem. Po kilku latach udanego programu hodowli w niewoli w Los Angeles i San Diego, niektóre osobniki zostały ponownie wprowadzone od lat 90. XX wieku.
Od tego czasu ponad 120 osobników zostaje reintrodukowanych na wolności, ale śmiertelność jest wysoka. Dzika socjalizacja ptaków wyhodowanych w niewoli była trudna. Zachowanie gatunku w niewoli jest kontynuowane z długoterminowym planem ciągłego rozmnażania.
Dokładne przyczyny gwałtownego spadku liczby kondorów kalifornijskich w ciągu ostatniej dekady są niepewne. Czynniki przyczyniające się do wymierania gatunku to zatrucia, zanieczyszczenia chemiczne, utrata siedlisk i zasobów żywności.
Jedzenie zatrutego mięsa na przynętę zabrana przez farmerów i przeznaczona na kojoty była zgłoszoną przyczyną śmierci niektórych kondorów. Również zatrucie ołowiem kulami zwierząt zabitych przez ranczerów.
Zwyczaje hodowlane
Średnia długość życia kondora kalifornijskiego wynosi około 37 lat w niewoli i 45 lat na wolności. Jednak etap rozrodczy rozpoczyna się w wieku sześciu lat u najmłodszego. Po osiągnięciu pełnej dojrzałości samce zaloty odbywają się z rozpostartymi skrzydłami i ruchami głowy.
Po tym, jak samica przyjmie propozycję samca, tworzą monogamiczne pary na całe życie. Składają jedno jajo co dwa lata, a okres inkubacji wynosi około 56 dni. Jaja wylęgają się między lutym a kwietniem.
Gniazda znajdują się w jaskiniach wzdłuż klifu lub między wychodniami skalnymi i szczelinami. Oboje rodzice opiekują się jajkiem do momentu narodzin pisklęcia i pozostaje z nimi przez rok, a następnie opuszcza gniazdo.