Żubr amerykański to ssak kopytny o dużych kopytach. Oznacza to, że stoi i chodzi z końcami palców, które są zakryte kopytami. Jego naturalne siedlisko znajduje się pomiędzy Wielkimi Równinami Amerykańskimi.
Chociaż niektórzy nazywają to bawołem, amerykański bizon nie jest spokrewniony z afrykańskim gatunkiem bawołów, który jest jedynym prawdziwym gatunkiem bawołów na świecie. Bizon amerykański jest najbliżej spokrewniony z krowami i kozami.
Jego rola jako symbolu amerykańskiego
Amerykański bizon ma jedną z najbardziej dramatycznych historii o wpływie człowieka na środowisko. W XVII wieku około 60 milionów tych zwierząt przemierzało równiny Ameryki Północnej. Po przybyciu osadników gatunek ten został wygnany ze swojego naturalnego siedliska.
Polowano na nie bezwzględnie iw 1890 r. ocalało mniej niż 1000 okazów.. Tubylczy człowiek tradycyjnie polował na bizony dla pożywienia, narzędzi i skór, ale rzeź Europejczyków służyła przede wszystkim sportowi.
Z przypadkową wizją, American Bison Society powstało w 1905 roku, aby zapewnić przetrwanie tego gatunku. Dzięki hodowli w niewoli i reintrodukcji na wolności populacja bizonów amerykańskich jest obecnie stosunkowo bezpieczna.
Ten okaz jest ocalałym z epoki lodowcowej, największy ssak lądowy Ameryki i starożytny symbol wolności, siły i samostanowienia. Jego wizerunek został wygrawerowany na monetach niklowych i jest oficjalną pieczęcią Departamentu Spraw Wewnętrznych Stanów Zjednoczonych.
Pomimo wyzwań prawie nie do pokonania, zróżnicowana grupa Amerykanów zebrała się, aby zapobiec wyginięciu żubra. Ich połączone wysiłki zaowocowały jednym z pierwszych sukcesów w dziedzinie ochrony przyrody w kraju. Dzięki jego poświęceniu opinia publiczna zaczęła postrzegać żubry jako coś więcej niż tylko źródło skóry.
Cechy fizyczne żubra amerykańskiego
Sierść bizona jest ciemnobrązowa i długa z przodu. Poszczególne włosy mają zwykle długość 50 centymetrów, a w rzadkich przypadkach sierść jest szara, cętkowana lub kremowa. Cielęta rodzą się jasnoczerwono-brązowe, ale stają się ciemnobrązowe w wieku około sześciu miesięcy.
Na czole włosy są potargane i kręcone, nadając im wygląd przypominający mopa między rogami. Jego ramiona są masywne i zgarbione, a on trzyma głowę opuszczoną. Poroże występują u obu płci; wyginają się do tyłu, na zewnątrz, a następnie do góry, lekko zakrzywiając się na końcach.
Długość jego ciała waha się od 3 do 3,5 metra, a wysokość około 1,95 metra. Jego ogon ma od 30 do 90 centymetrów i w dorosłości żubr może ważyć od 500 do 1000 kg. Mimo swoich rozmiarów zwierzę to potrafi chodzić z prędkością 50 km/h i wykonywać skoki do dwóch metrów w powietrzu.
Zachowania i nawyki hodowlane
Znany z pokonywania dużych odległości żubr amerykański podczas jedzenia porusza się bez przerwy. Kobiety prowadzą grupy rodzinne, podczas gdy mężczyźni pozostają samotni lub w małych grupach przez większą część roku.
Żubry są przystosowane do ekstremalnych warunków pogodowych Wielkich Równin. Od upalnego lata po intensywną zimę, kiedy mają tendencję do przekopywania się przez głęboki śnieg, aby dotrzeć do roślinności pod spodem.
Gatunek ten lubi pocierać, toczyć i tarzać się w błocie. Przewrócenie się tworzy małe zagłębienie w ziemi podobne do ogromnej płyty. Była to powszechna cecha Wielkich Równin i zazwyczaj te obszary lądowe były tylko misami kurzu bez roślinności.
Samce prowadzą samotne życie do czasu reprodukcji. Dzieje się to między czerwcem a wrześniem: wtedy samce uderzają się głowami, próbując zwrócić na siebie uwagę samic.
W pierwszej połowie następnego roku samica urodzi jedno cielę. Tym pisklętom brakuje charakterystycznego dla dorosłych garbu. Po sześciu miesiącach, kiedy kolor jego sierści zacznie się zmieniać, stopniowo pojawi się garb.
