To nie jeden, ale 10 gatunków żółwi morskich – dwa wymarłe – zamieszkują Wyspy Galapagos (nie ma ich nigdzie indziej na świecie). W tym artykule opowiemy o niesamowitym żółwiu olbrzymim, który możemy znaleźć na tym archipelagu Ekwadoru.
Charakterystyka żółwia olbrzymiego Galapagos
Czy wiedziałeś Wyspy Galapagos zostały ochrzczone w ten sposób „na cześć” żółwi olbrzymich które odkrywcy i przyrodnicy znaleźli po przybyciu w XVI wieku? Później Karol Darwin podzielił je na podgatunki jednej rodziny: Chelonoidis Nigra.
Są największymi żółwiami chelonowymi zamieszkującymi planetę, ponieważ mogą mierzyć ponad dwa metry i ważyć około 500 kilogramów. Ponadto mają inny zapis: długowieczność, ponieważ na wolności mogą żyć ponad 100 lat.
Dziś w ogrodach zoologicznych i rezerwatach przyrody możemy znaleźć kilka okazów żółwia olbrzymiego z różnych stron świata, gdzie dożywają co najmniej 170 lat życia. Jeśli chodzi o ich taksonomię, istnieją trzy różne typy muszli, które umożliwiają ich rozróżnienie:
1. Powłoka w kształcie kopuły
Żółwie te zamieszkują głównie wyżyny archipelagu i wilgotne środowiska, takie jak te, które możemy znaleźć na wyspach Santa Cruz i Isabela (w tej ostatniej konkretnie w rejonie wulkanu).
Skorupa w kształcie kopuły umożliwia żółwiowi olbrzymiemu poruszanie się przez gęstą roślinność bez niebezpieczeństwa złapania między gałęziami. Ponadto ma krótszą szyję niż jego „krewni”, a kirys jest większy.
2. Pancerz w kształcie siodła
Żółw olbrzymi San Cristóbal jest jednym z najwyraźniejszych przykładów tej podgrupy, która żyje głównie na obszarach słabo porośniętych roślinnością i pustynnych. Posiada specjalną elewację w przedniej części skorupy, dodany do jego długiej szyi, co pozwala mu dosięgnąć wysokich liści krzewów lub liści kaktusa.
3. Pośredni pancerz
Można powiedzieć, że jest to połączenie dwóch pozostałych rodzajów pocisków. Jednym z podgatunków prezentujących tę cechę jest Żółw olbrzymi Santa Cruz.
Zachowania żółwia olbrzymiego z Galapagos
Wszystkie żółwie olbrzymie z Wysp Galapagos są roślinożerne i nie mają zębów. Używają spiczastych ust do jedzenia, którymi ścinają liście i owoce. Ich dieta składa się z roślin, owoców, paproci wodnych, porostów i kaktusów.
Jedzą, gdy tylko znajdą dostępne jedzenie, nawet jeśli nie skończyli jeszcze trawić tego, co wcześniej spożyli. Ponadto mają zdolność długiego przebywania bez picia wody, dzięki temu, że wydobywają płyn z roślin. Ale kiedy natkną się na lustro słodkowodne, nie wahają się nim cieszyć i zanurkować.
Kolejną fajną funkcją jest to żółw olbrzymi z Galapagos jest bardzo powolny i nie porusza się więcej niż 300 metrów na godzinę. Ale tę powolność uzupełnia duża wytrzymałość, ponieważ może chodzić przez trzy dni bez zatrzymywania się na odpoczynek.
W przypadku żółwi olbrzymich żyjących na bardziej wilgotnych wyspach, migrują one po zakończeniu pory deszczowej na tereny górskie, gdzie trawa jest bogatsza. Przez całe życie tworzy różne „stada”, ponieważ jest zwierzęciem stadnym, to znaczy, że jest przyzwyczajony do życia we wspólnocie.
Ma nawet symbiotyczny lub mutualistyczny związek z niektórymi gatunkami zięb, ptaków, które również zamieszkują Galapagos. Są one umieszczane na głowie i odpowiadają za usuwanie kleszczy z szyi.
Żółw olbrzymi jest zimnokrwisty i z tego powodu spędza dużo czasu na słońcu -co najmniej dwie godziny dziennie- szczególnie rano. Jest aktywny maksymalnie przez osiem godzin. W niektórych przypadkach, aby utrzymać wysoką temperaturę ciała, nurkują w studniach z wodą i błotem w pobliżu wulkanów. Ponadto te „kąpiele” pozwalają im chronić się przed pasożytami i owadami, takimi jak komary.
Nie ma wątpliwości, że żółw olbrzymi z Wysp Galapagos jest fascynującym zwierzęciem… Jeśli będziemy mieli szczęście odwiedzić ten archipelag, zobaczymy je w różnych miejscach podczas jedzenia. Możemy również podążać okrągłymi i głębokimi śladami, które zostawiają w błocie lub piasku!