Piżmoszczur to duży gryzoń, krewny szczurów, myszy i chomików. Chociaż piżmaki są zwierzętami lądowymi, wolą żyć w środowiskach bardzo zbliżonych do wody.
Niestety od lat piżmaki są wykorzystywane przez przemysł futrzarski. Ich miękkie futro sprawia, że są pożądanymi okazami przez przemysł modowy ze skórą zwierzęcą.
Dorosły piżmak ma od 55 do 65 centymetrów długości. Ich ogony stanowią około połowy całkowitej długości ich ciała. Ogólnie rzecz biorąc, te gryzonie ważą od 1,5 do 2,5 kilograma.
Piżmaki pochodzą z Ameryki Północnej. Jednak w XX wieku zostały wprowadzone przez człowieka na obszar euroazjatycki. Z tego powodu gryzonie te występują obecnie również na Ukrainie, w Rosji, północnych Chinach i Mongolii.
Zwykle rozwijają się w wodach, w których zawsze znajdują się na głębokości od 10 do 15 centymetrów.. Z tego powodu te gryzonie uwielbiają bagna i bagna.
Piżmaki cieszą się wilgotnym klimatem. Gorący i suchy klimat jest bardzo negatywny dla piżmaków. Ze względu na swoją fizjologię szczury te preferują wilgotne, miękkie tereny, na których zawsze mogą utrzymać niską temperaturę ciała..
Aby zachować spokój, piżmaki rozwinęły mechanizm zwany heterotermią. Heterotermia pozwala im na utrzymanie chłodniejszych nóg i ogona niż ich narządy wewnętrzne.
Zachowanie piżmaka
Piżmaki są zwierzętami bardzo towarzyskimi. Z tego powodu żyją w dużych, bardzo terytorialnych grupach rodzinnych.
W przeciwieństwie do innych dużych gryzoni, piżmaki nie zmieniają rodziny przez całe życie. Raczej trzymają się jednego i wzmacniają go.
Te gryzonie komunikują się ze sobą poprzez wydzielanie piżma. Piżmo to cierpko pachnąca substancja tłuszczowa wydzielana przez specjalne gruczoły, stąd nazwa gatunku.
Zapach piżma zmienia się w zależności od tego, co gryzonie chcą przekazać. Jednak jego najczęstszym zastosowaniem jest ostrzeżenie o intruzach. Ponadto piżmaki mają głównie nocne zwyczaje, ale czasami można je zaobserwować jako aktywne w ciągu dnia.
Te gryzonie są wszystkożerne i nie mają określonego schematu diety. Piżmaki zjedzą wszystko, co stanie im na drodze.
Według badaczy gatunku, te gryzonie nawet uprawiają kanibalizm, jeśli tego potrzebują. Z tego powodu przetrwają tylko najsilniejsze okazy.
Mimo to na ogół szczury te jedzą pałki, lilie wodne i różne korzenie bagienne. Ponadto polują na małe zwierzęta, takie jak salamandry, ślimaki, małe ryby, a nawet młode ptaki.
Choć ich rozmiar nie jest zbyt duży, piżmaki połykają duże ilości jedzenia. Na co dzień piżmoszczur może spożywać w pożywieniu jedną trzecią swojej masy ciała.
Reprodukcja
Piżmaki rozmnażają się o każdej porze roku, z wyjątkiem zimy. Ciąża tych gryzoni trwa 30 dni. Za każdym razem szczur może urodzić od 3 do 8 młodych. Te młode rozwijają się bardzo szybko po urodzeniu i mogą się rozmnażać w niecały rok.
W czasie porodu szczury wspinają się na kopce resztek roślinnych, które wcześniej zbudowały. Te kopce znajdują się około pół metra nad powierzchnią wody.
Chociaż piżmaki mają drapieżniki, nie grozi im wyginięcie. Dzięki wysokiemu przyrostowi naturalnemu poniesione straty szybko się rekompensują.
Piżmaki są wykorzystywane przez przemysł futrzarski. Ich jednolite futro i duży rozmiar sprawiły, że stały się celem okrutnego biznesu futrzarskiego.
Na szczęście, eksploatacja piżmaka zmniejszyła się w ostatnich latach. Ich zachowanie nie czyniło ich odpowiednimi do hodowli w wylęgarniach.
W nadchodzących latach grupy protekcjonistów zwierząt mają nadzieję na ograniczenie działalności przemysłu futrzarskiego. W przeciwieństwie do piżmaka, norki i herminy są nadal okrutnie hodowane, by nosić ich skóry.