Kajman czarny, naukowo nazwany jako Melanozuch niger, Należy do rodziny aligatorów, typowej dla kontynentu amerykańskiego. W szczególności ten gatunek jest największy i może osiągnąć długość sześciu metrów.
Morfologicznie czarny kajman ma cztery lub pięć rzędów płytek kości szyjnej wraz z parą rzędów bardzo wyraźnych łusek grzbietowych i trzema grzbietami, jednym podwójnym i jednym prostym, w części ogonowej. Jego tonacja jest w większości czarna, z wyjątkiem kremowego obszaru brzusznego i żółtawej głowy.. Dodatkowo posiada lamówki w jaśniejszym kolorze na bokach.
Rozmnażanie, karmienie i zachowanie czarnego kajmana
W porze suchej, która trwa od września do grudnia, samica poświęca się budowaniu gniazda w swego rodzaju kopcu. Składa się w nim jaja, które wysiadują dwa lub trzy miesiące w zależności od temperatury, chociaż niektóre badania wiążą wylęg z nadejściem deszczu.
Sprzęgła zazwyczaj mają od 50 do 60 jaj, z których połowa umiera w ciągu pierwszych kilku tygodni. Młode, które przetrwają, zwykle trzymają się razem, pomimo tego, że pochodzą z różnych lęgów, aby być chronionym przez swojego przodka. Ze swej strony samcom brakuje aktywnej roli w reprodukcji, poza fazą kopulacji.
Karmienie kajmana czarnego pokrywa się z karmieniem kajmana pospolitego ponieważ oboje dzielą ten sam typ siedliska. Tak więc ryby, takie jak piranie czy tzw. sum, wraz z mięczakami i drobnymi kręgowcami lądowymi lub wodnymi stanowią główne źródło energii dla dorosłych gadów. W przypadku osobników młodocianych głównym zasobem pokarmowym są owady i skorupiaki.
To zwierzę jest określone przez jego nocne zwyczaje i cierpliwość podczas polowania, zarówno środowiska lądowego, jak i wodnego. Aby zjeść zdobycz, zwykle ją topią, a gdy umrą, rozrywają ją na kawałki. Pomimo pozornej zaciekłości nie należą do najbardziej agresywnych gadów, a liczba ataków na ludzi jest niska.
Wyraźna sezonowość tropikalna wpływa na zachowanie tych zwierząt. W miesiącach od maja do lipca, z powodziami, mają tendencję do większego rozmieszczenia w stosunku do swoich rówieśników. Jednak przez całą porę suchą pozostają zgrupowane w rezerwatach wodnych, czy to rzekach, czy jeziorach, co gwarantuje im stałe źródło wody.
Kajman czarny charakteryzuje się wydawaniem dudniących dźwięków w celu komunikacji ze swoimi kongenerami. Jednak liczba wokalizacji jest mniejsza niż w przypadku innych rodzajów gadów.
Siedlisko i stan ochrony
Gatunek ten występuje w całej Amazonii z Kolumbii, Peru, Ekwadoru, Boliwii i Brazylii, zwykle na wysokości nieprzekraczającej 250 metrów. Na ogół zajmują spokojne i stałe cieki wodne; unikać słonawych wód.
Pomimo tego, że kilka lat temu liczba czarnych aligatorów była obfita, boom kłusowniczy z połowy XX wieku zniszczył dużą liczbę osobników. Głównym zagrożeniem jest popyt na czarną skórę; jednak wylesianie i dewastacja bagien niszczą większość światowej populacji.
Dzisiaj, Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uważa go za gatunek najmniej niepokojący dotyczące ryzyka jego stanu ochrony. Osiągnięcie bardziej krytycznego poziomu zależy bezpośrednio od działań antropicznych, stąd ważna misja, jaką w szczególności władze Ameryki Południowej i ogólnie władze międzynarodowe muszą wykonać w zakresie kontroli nielegalnej działalności.
