Żółw aligatorowy jest jednym z największych żółwi na świecie. Jego spiczasty pancerz i wydatna szczęka nadają mu żarłoczny, prehistoryczny wygląd.
Żółw aligator naukowo znany jako Macrochelys temminckiiNależy do rodziny chelididów, składającej się z niektórych gatunków amerykańskich. W szczególności charakteryzuje się tym, że jest największym żółwiem słodkowodnym w Ameryce Północnej, i jest to, że osiąga średnią wagę 80 kilogramów i około 70 centymetrów długości.
Morfologia i zachowanie żółwia kajmana
Ten gad ma głowę z dużą szczęką, a także potężny i łuskowaty ogon, którego długość jest zbliżona do długości pancerza. Ten ostatni wyróżnia się szerokością i składa się z trzech rzędów ostro zakończonych grzbietów. Jego odcienie wahają się od brązu do szarości, z jaśniejszym spodem.
Morfologicznie żółw aligator jest często mylony z żółwiem jaszczurowatym, Serpentynowa chelydra, który również ma dużą głowę i muszlę z ostrymi wypustkami. Jednak ich waga wynosi około 30 kilogramów i są głównie lądowe.
Pysk żółwia aligatora ma język robakowaty, którego ruch ma na celu przyciągnięcie uwagi ryby, jej głównej ofiary. Są oportunistycznymi drapieżnikami, dlatego ich dieta charakteryzuje się dużą różnorodnością i żywią się nimi od płazów, małych ssaków, ptaków, owadów, po padlinę i rośliny.
Zwykle składanie jaj odbywa się między kwietniem a czerwcem, z sprzęgła, które osiągają 50 okazów. Osadzanie następuje w jamach nad wodą, a wylęganie następuje po trzech miesiącach, kiedy młode same wychodzą na brzeg.
Moment zagnieżdżenia jest jednym z nielicznych momentów, w których żółw kajman opuszcza środowisko wodne. Resztę czasu zwykle pozostają w wodzie, z głową na lub pod powierzchnią, szukając pożywienia.
Choć jego charakter jest mniej agresywny niż żółwia jaszczurowatego, jego potężna szczęka może spowodować poważne obrażenia, a nawet śmierć.
Siedlisko i ochrona
Żółw aligator większość życia spędza pod wodą i chociaż można go spotkać we wszystkich rodzajach jezior, bagien, stawów czy strumieni, preferuje potężne rzeki o określonej głębokości. Podczas gnieżdżenia się lub w obliczu możliwego zagrożenia szuka schronienia wśród liści, gałęzi lub pod wodą.
Jego dystrybucja rozciąga się na południową Georgię, zachodni i wschodni Teksas, północną rzekę Missisipi i południowo-wschodnią Iowa. W stanie Indiana uważane są za zagrożone.
Gatunek ten prawie nie ma drapieżników, zwłaszcza gdy osiąga dojrzałość. Niemniej jednak, człowiek jest tym, który przyczynił się do jego przyspieszonego upadku jeśli chodzi o liczbę osób.
Ich kłusownictwo ma na celu sprzedaż mięsa i muszli na czarnym rynku. Co więcej, działanie antropiczne jest również odpowiedzialne za utratę siedlisk, zarówno z powodu wylesiania, jak i zanieczyszczenia ekosystemów wodnych.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uważa, że żółw aligator jest w stanie zagrożenia, dane gromadzone na tzw. czerwonej liście. Sytuacja ta doprowadziła różne stany do prawnego uregulowania zakazu ich chwytania, czy to w celach komercyjnych, czy nie.
W ostatnich latach zaostrzenie prawa wraz z pewnymi działaniami, takimi jak hodowla w niewoli, zdołały zwiększyć, choć bardzo powoli, jej populację. Niemniej jednak, człowiek musi mieć świadomość, że jego działanie jest największym zagrożeniem dla planety i jej członków.
