Koralowce miękkie to grupa parzydełkowatych charakteryzująca się brakiem wewnętrznego szkieletu z węglanu wapnia. Tworzą kolorowe rafy koralowe, zwłaszcza w wodach tropikalnych.
Te bezkręgowce morskie należą do rzędu Alkyonacea co z kolei obejmuje dwie grupy, prawdziwe miękkie koralowce lub morskie pióra i gorgonie lub morskie wachlarze z wewnętrzną osią białkową.
W przeciwieństwie do twardych koralowców, prawdziwe korale miękkie mają elementy szkieletowe zwane skleryty. Te zwapnione kolce zapewniają wsparcie i siłę, a także kolczastą teksturę, która przyczynia się do jej obrony.
Większość z tych bezkręgowców, z wyjątkiem niektórych gorgonów, nie jest fotosyntetyczna i nie ma zooksantelli endosymbiontów. W zamian, są obsługiwane przez osiem lub więcej macek w kształcie piór, przeznaczonych do wychwytywania składników odżywczych.
Korale miękkie Są to kolonie małych polipów połączonych ze sobą i mogą przyjmować bardzo różne morfologie. Niektóre mogą mieć dwa rodzaje polipów, wydłużone autozooidy z mackami oraz syfonozooidy o krótkiej budowie przeznaczone do pompowania wody. Kolonie te mogą się grupować, tworząc kolorowe rafy koralowe o odcieniach czerwieni, fioletu lub żółci.
Na Morzu Karaibskim wyróżniają się gorgonie, natomiast na Pacyfiku więcej jest korali miękkich. Należy jednak wspomnieć, że te koralowce są obecne we wszystkich oceanach. Przykład jest znany jako palce zmarłego, Alcyonium digitatum, typowy dla norweskiego wybrzeża.
Większość koralowców miękkich żywi się planktonem lub małymi zawieszonymi cząstkami. Aby to zrobić, każdy polip, w procesie zwanym filtrowaniem, porusza swoimi mackami, tworząc strumienie wody. Każda macka z kolei ma swego rodzaju „żądła”, które ułatwiają chwytanie.
Rozmnażanie i ochrona koralowców miękkich
Na poziomie rozrodczym wyróżnia się jego wszechstronność, którą można wykonać seksualnie lub bezpłciowo. W pierwszym przypadku polipy produkują jajeczka lub plemniki, których fuzja powoduje powstanie niezależnych larw.
Po rozwinięciu zaczną swoje kolonialne życie. Niektóre koralowce charakteryzują się tym, że są hermafrodytami, zarówno symultanicznymi, jak i protandrycznymi., to znaczy wytwarzają gamety męskie i żeńskie, ale nie w tym samym czasie.
Rozmnażanie bezpłciowe może odbywać się różnymi mechanizmami:
- Fragmentacja: występuje bardzo często w koralach miękkich i jest spowodowana przypadkowym uduszeniem sekcji. Będzie musiało mieć osiem lub więcej polipów, aby kolonia mogła się rozwinąć po przyczepieniu do podłoża morskiego.
- Pączkowanie: pochodzi z pączka lub odrostu macierzystego koralowca, który spowoduje powstanie polip. Będzie to miało macki i niezbędne struktury niezbędne do pływania i bycia niezależnym.
- Podział: może być podłużny lub poprzeczny w zależności od płaszczyzny podziału polipa. Może również wystąpić przez wycięcie krążka podstawnego, rodzaj przyssawki, która umożliwia utrwalenie kolonii.
Korale miękkie, podobnie jak inne koralowce, zapewniają schronienie rybom, konikom morskim i innym drobnym gatunkom. Są jednak również podatne na zjedzenie przez większe zwierzęta, więc niektóre emitują związki chemiczne w ramach obrony. Niektóre z tych substancji mają właściwości, których przydatność stała się zakładem przemysłu farmaceutycznego.
Dzisiaj, największym zagrożeniem dla tych koralowców jest utrata siedlisk. Organizmy te są często celem wielu turystów, co przyczynia się do ich postępującej degradacji.
Ponadto konieczne jest uwzględnienie nielegalnych praktyk, które prowadzą do jego sprzedaży na czarnym rynku. A) Tak, prawodawstwo i ludzkie zachowanie będą czynnikami decydującymi o ważności kolorowego dna morskiego w krótko- i średnioterminowej przyszłości.