Latająca falanga, nazwana naukowo breviceps Petaurus, Jest ssakiem należącym do rodziny petáuridae, która obejmuje torbacze endemiczne dla Oceanii.
Jego naturalnym środowiskiem są lasy eukaliptusowe północnej i wschodniej Australii, chociaż występuje również na Nowej Gwinei i na niektórych wyspach archipelagu Bismarcka. Na Tasmanii uważany jest za gatunek introdukowany od pierwszej połowy XIX wieku.
Morfologia, rozmnażanie i dieta falangi latającej
Ten torbacz charakteryzuje się niewielkim rozmiarem 20 centymetrów, który może sięgać również jego długiego ogona. Z krótką szyją i dużymi uszami i oczami, wyróżnia się przesuwaną membraną po obu stronach korpusu, która pozwala mu ślizgać się między drzewami. Ponadto samice mają odpowiedni woreczek z dwoma lub czterema sutkami.
Grube, miękkie futro latającej falangi jest niebiesko-szare na grzbiecie i białawe na brzuchu. Czarny pasek biegnie przez nos do środka pleców, oprócz innych drobniejszych linii między uchem, okiem i kufą. Średnia długość życia wynosi około 10 lat, choć w warunkach niewoli może się podwoić.
Dojrzałość płciową osiągają w ciągu pierwszego roku, choć u samców zwykle nawet wcześniej niż w czwartym miesiącu. Kobiety mają dwie macice, dlatego mężczyźni mają rozwidlony penis.
Na wolności rozmnażają się dwa razy w roku, a okres ciąży trwa 15 lub 20 dni.. Młode, jedno lub dwoje, ważą średnio 0,2 grama i pozostają w torbie około 60 dni. Około 50 dni później, po uzyskaniu rozmiaru i grubej sierści, która umożliwia termoregulację, uważa się je za autonomiczne.
Latająca falanga też jest znany jako szybowiec cukrowy ze względu na jego preferencje dla słodkich pokarmów takie jak nektary, owoce lub pyłki. Anatomicznie zawiera wysoko rozwiniętą kątnicę, która ułatwia trawienie złożonych węglowodanów.
Jednak ich dieta to nie tylko warzywa, ponieważ są oportunistycznymi zwierzętami wszystkożernymi, które w dużym stopniu zależą od sezonowości. W ten sposób mogą przyjąć mięsożerną dietę opartą na owadach, jaszczurkach i małych ptakach.
Przebieg i stan zachowania
Jest zwierzęciem bardzo aktywnym i głównie nocnym, stąd obecność dwojga wysoko rozwiniętych oczu. Charakteryzuje się szybowaniem między drzewami, czyli przekraczaniem 50 centymetrów odległości. W tym celu eksponuje swoje kończyny, rozkładając przesuwające się membrany, patagio, po obu stronach.
Są one ułożone w grupy składające się z kilku samic z ich potomstwem i mogą mieć do siedmiu samców. Te stada przyjmują a wykluczające i terytorialne zachowania wobec obcych jednostek. Zapach ma kluczowe znaczenie w jego rozpoznawaniu, oprócz emisji „szczekania” i „gwizdów”, które zwykle są emitowane w sytuacjach alarmowych.
Pomimo utraty części swojego naturalnego siedliska w Australii, lIUCN rozważa ryzyko pod kątem zachowania „najmniejszej troski”. W tym kraju istnieje prawo, które wymaga ich ochrony na szczeblu federalnym, czemu sprzyja niedawne wyginięcie innych pokrewnych torbaczy. Jednak nadal zdarzają się przypadki kłusownictwa, aby sprzedać swoje futra na czarnym rynku.
Jego mały rozmiar wraz ze swoistą morfologią sprawił, że stał się popularny jako zwierzę towarzyszące w Stanach Zjednoczonych. Wszystkie kraje uniemożliwiają jego komercjalizację, zwłaszcza te, w których jest endemiczny.
Chociaż ich oczekiwana długość życia może podwoić się w warunkach niewoli, jakość życia na wolności nie jest porównywalna z tą oferowaną w środowisku domowym. Są dzikimi zwierzętami, stąd ich fizjonomia stworzona do skakania, wspinania się i latania.
