Emu, naukowo znane jako Dromaius novaehollandiae, to największy endemiczny ptak Australii. Fizycznie i behawioralnie przypomina strusia pochodzenia afrykańskiego i większych rozmiarów.
Dystrybucja emu obejmuje prawie całe terytorium Australii, od wschodnich wybrzeży po bardziej centralne regiony, w tym wysokie, pokryte śniegiem góry. Jego populacja, około 700 000 osobników, zmienia się w zależności od pór roku i mogą przebyć około 25 kilometrów dziennie.
Jego preferowanym siedliskiem są lasy twardolistne i sawannowe; rzadko spotykany w lasach deszczowych. Zwykle umieszcza mnie w pobliżu źródła stojącej wody, zasobu, który warunkuje ich migracje.
Wcześniej mieszkał także na Tasmanii a dwie z jego karłowatych odmian znajdowały się na Isla Kangaroo i Isla Rey, z których wszystkie dziś wymarły.
Morfologia i zachowanie emu
Ten ptak może osiągnąć 1,9 metra wysokości, choć jego średni rozmiar to około 1,75 metra i 40 kilogramów. Pomimo tych wymiarów, położenie jego przodem do kierunku jazdy wraz z długimi, muskularnymi nogami pozwala mu biec z prędkością 13,4 metra na sekundę. Jeśli chodzi o skrzydła, szczątkowe i mało funkcjonalne, pozwalają na trzepotanie, ale nie lot.
Dorosłe emu pokryte jest szarobrązowym upierzeniem, z wyjątkiem nóg, głowy i szyi, nagi i o niebiesko-czarnym odcieniu. Kolory te mogą się różnić w zależności od środowiska, ponieważ oprócz ochrony przed światłem słonecznym pomaga się kamuflować.
Sezon reprodukcyjny rozpoczyna się w grudniu, miesiącu, w którym samce i samice doświadczają zalotów, budowania gniazd i wreszcie składania jaj. Początkowo to samica zajmuje pozycję dominującą, ale w momencie inkubacji samiec staje się terytorialny i agresywny, ponieważ to on jest odpowiedzialny za jaja.
Wylęganie następuje po 50 dniach i daje potomstwo o wadze około 500 gramów. Noworodki będą zależne od ojca do siódmego miesiąca życia; później opuszczą gniazdo, aby ponownie rozpocząć cykl reprodukcyjny w wieku dwóch lat.
Dieta emu opiera się głównie na owocach, nasionach, pędach, owadach, a czasem małych zwierzętach i odchodach.. W okresach głodu mogą stracić ponad połowę masy ciała bez zachorowania, co jest zaletą w procesach inkubacji samców.
Zagrożenia i stan ochrony
Australijski dingo jest par excellence drapieżnikiem emu. Ich strategia ataku opiera się na odwróceniu uwagi wysiadującego samca przed kolejnym atakiem na gniazdo. Biorąc to pod uwagę, emu wykorzysta swoją wysokość i potężne nogi, wykonując kopnięcia, które mogą nawet zabić przeciwnika.
Oprócz, jastrzębie mogą również stanowić zagrożenie dla piskląt i osobników młodocianych. Ponadto udokumentowano przypadki śmierci emu z powodu obecności pasożytów wewnętrznych, wśród których wyróżniają się nicienie płucne i mózgowo-rdzeniowe.
Jeśli chodzi o rolę tego ptaka w ekosystemach, ich wzorce migracji przyczyniają się do dystrybucji nasion. Niektóre z nich mają powłokę ochronną, która tylko raz strawiona i wydalona jest zdolna do kiełkowania. Jednak emu może również siać ogromne spustoszenie na polach uprawnych, stąd progresywne ogrodzenie o wysokości ponad dwóch metrów.
Obecnie Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uważa, że stopień zagrożenia jej ochrony jest „niewielkim problemem”. Mimo to to ważne ograniczyć możliwy antropiczny wpływ na gatunek, aby uniknąć przyszłego wyginięcia, takiego jak to, które już miało miejsce na Tasmanii.