Kwezal, naukowo znany jako Pharomachrus mocinno, jest jednym z najbardziej charakterystycznych ptaków wspinaczkowych w Ameryce Południowej. Jego kolor i symbolika sprawiają, że jest to jeden z najbardziej poszukiwanych gatunków, z uprzedzeniami, jakie pociąga za sobą takie prześladowanie.
Etymologicznie nazwa kwezala wywodzi się z meksykańskiego terminu nahuati quetzalli co oznacza "piękne jasne pióro". Piękno tego ptaka, zarówno w tonacji, jak i smukłości, spowodowało, że w przeszłości kojarzono go z bóstwami. Tak więc, podczas gdy Aztekowie kojarzyli go z Quetzalcóati, Majowie kojarzyli go z Kukúlkanem.
Święta wartość ich piór była do tego stopnia, że mogli je nosić tylko kapłani i wysocy władcy.
Morfologia i zachowanie kwezala
Pomimo średniej wielkości około 40 centymetrów istnieją okazy, które mogą osiągnąć jeden metr. Większość tej długości jest spowodowana piórami ogona, najbardziej cenionymi za swój rozmiar i efektowną pigmentację.. Jednakże, dokonując fizycznego opisu kwezala, wygodnie jest rozróżnić dorosłe samce i samice; te ostatnie wyróżniają się efektownością.
Samce mają cztery pionowe, ukryte pióra o intensywnie opalizującej szmaragdowej zieleni. W rzeczywistości, w zależności od światła słonecznego, można zaobserwować odcienie niebieskiego lub złotego, co nadaje im „święty aspekt”. Z kolei brzuch pokryty jest piórami w kolorze elektryzującej czerwieni, czego brak u samic, które mają mniej uderzające zielono-szarawe ubarwienie ogólne.
Inną charakterystyczną cechą samic jest obecność czarnego pyska i krótszego białego ogona przeciętego ciemnymi poziomymi liniami.
Quetzal jest również znany jako tepeaguacate ze względu na jego upodobanie do awokado.. Ponadto w jego diecie znajdują się inne owoce, takie jak jeżyny i owady.
Wyróżnia się pieśń emitowana między lutym a czerwcem, zbiegającą się z okresem rozrodczym. Cichy gwizdek jest uzasadniony starą gwatemalską legendą, która utratę intensywności pieśni kwezala przypisuje hiszpańskiemu podbojowi.
Gniazda są zwykle budowane z małych wnęk na kłody, ale nigdy nie znajdują się na poziomie gruntu. Każda samica składa zwykle dwa jaja, które oboje rodzice będą wysiadywać rotacyjnie w ciągu dnia. Po 20 dniach wylęgają się małe nagie kurczęta, które po miesiącu będą miały upierzenie niezbędne do wykonywania krótkich lotów i zapewnienia sobie pożywienia.
Rozmieszczenie i stan zachowania
Kwezal jest rozproszony w lasach Meksyku i Ameryki Środkowej; wyróżnia się swoją obecnością w górach o wysokości powyżej 2000 metrów. Żyją na drzewach tworzących baldachim dżungli, chociaż wyróżnia się również ich upodobanie do rozkładających się drzew, pniaków czy dziur zrobionych wcześniej przez inne ptaki.
Zwykle pokazuje się dość bezczynnie, bez wprowadzania dużych zmian w środowisku. W rzeczywistości bujna roślinność wynikająca z ciągłej wilgotności pozwala na dobre zaopatrzenie w owoce przez cały rok.
Obecnie Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody uważa, że jej stan ochrony jest bliski zagrożenia. Paradoksalnie, atrakcyjność i ładunek mitologiczny towarzyszący pochodzeniu tego gatunku są czynnikami, które grają przeciwko niemu, ponieważ czynią go celem polowań i nielegalnego handlu.
Po schwytaniu kwezal nie jest w stanie żyć w niewoli, więc wkrótce potem umiera.
Ponadto zmiany klimatyczne i zniszczenie ich siedlisk przyczyniły się do zniknięcia ponad połowy miejsc lęgowych, co ma i będzie miało wpływ na przyszłe populacje.
