Sępy to jedne z najbardziej imponujących ptaków, które wędrują na wyżynach. Na niebie i preriach Stanów Zjednoczonych i Ameryki Południowej sęp czarny jest jednym z najliczniejszych okazów. W tym artykule opowiemy więcej o jego klasyfikacji, właściwościach i ochronie.
Kim jest amerykański czarny sęp?
Natura – a zatem zoologia – ma tendencję do podobnego nazywania lub etykietowania zwierząt z pewnym podobieństwem. W przypadku danego zwierzęcia przed rozpoczęciem należy wyjaśnić jedną rzecz. Z pewnością niektórzy z Was wiedzą o obecności w europejskim krajobrazie wielkiego czarnego sępa (Aegypius monachus), która przebiega przez niektóre górskie obszary Półwyspu Iberyjskiego.
Poza nazwą i dietą padlinożerną, okaz europejski i amerykański nie mają już żadnego związku. Podobieństwo, jakie prezentują oba gatunki – z odległością, w jakiej się znajdują – wynika ze zjawiska, które w biologii znane jest jako ewolucja konwergentna.
Ale prawda jest taka, że amerykański czarny sęp (Coragyps atratus) należy do rodziny katartidów, zwanych także sępami Nowego Świata. Ta rodzina obejmuje siedem różnych gatunków, z których wszystkie są dystrybuowane przez Amerykę.
To zwierzę ma dość długą kolekcję nazw, w zależności od obszaru geograficznego: w Hondurasie i Meksyku nazywa się je myszołów, w Panamie galotę lub w Wenezueli jot z czarną głową. Obecnie istnieją aż trzy podgatunki tego zwierzęcia.
Ogólna charakterystyka
Mamy do czynienia z dużym ptakiem drapieżnym, co nadaje mu wygląd imponującego ptaka drapieżnego. Na ogół ich rozpiętość skrzydeł – od skrzydła do skrzydła – zwykle waha się od 1,30 do 1,65 metra, a ich maksymalna długość wynosi 74 centymetry. Waga waha się między samcami i samicami, a także mogą występować niewielkie różnice między podgatunkami.
Ciało tego sępa ma pomarszczoną skórę i ciemnoszarawy kolor. Ta skóra jest dobrze widoczna na głowie i szyi, ze względu na brak upierzenia. Jak sama nazwa wskazuje, upierzenie tego sępa jest głęboko czarne. W niektórych miejscach ich pierwotnych piór mają białą plamkę, która jest widoczna podczas lotu.
Stan ochrony amerykańskiego czarnego sępa
Do dziś Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody klasyfikuje ten gatunek pieczęcią najmniejszej troski. To daje do zrozumienia ze populacja utrzymuje się na stabilnym poziomie, więc na razie jej zanik nie martwi.
Jednak widać, jak w niektórych regionach ich liczebność maleje, i to prawdopodobnie z powodu utraty siedlisk lęgowych. W niektórych regionach Stanów Zjednoczonych polowanie, zdobycz lub posiadanie tych zwierząt jest karalne.Mimo to wielu rolników uważa amerykańskiego czarnego sępa za zagrożenie i twierdzą, że nękają młode bydło.
Siedlisko i jedzenie
Zazwyczaj sęp czarny amerykański preferuje otwarte pola, przeplatane obszarami zalesionymi lub nizinami. Zwykle omija tereny wysokogórskie, więc stosunkowo łatwo go zaobserwować w wilgotnych lasach lub na bagnach. Można go nawet zauważyć w pobliżu miast lub miasteczek.
Będąc padlinożercą, ten sęp zawsze szuka rozkładającego się mięsa. Aby to znaleźć, używają potężnego narzędzia: wzroku. Mogą zlokalizować swoją zdobycz lub podążać śladem pozostawionym przez inne sępy, aż dotrą do padliny, którą zjedzą; nawyk żywieniowy sępów jest bardzo ważny dla ogólnego utrzymania ekosystemu.
Jeśli padliny jest mało, może również żywić się rozłożoną materią roślinną lub jajami. Czasem, amerykański czarny sęp potrafi polować na żywe bydło lub jelenie. Takie zachowanie, zaskakujące dla zwierzęcia tego typu, nie było obserwowane u innych sępów Nowego Świata.
