Tuátara to gad należący do rzędu nosorożców, endemiczny dla Nowej Zelandii. Przypomina jaszczurkę, ale ma cechy gadów trzeciorzędu, a jego rodowód sięga 200 milionów lat, w triasie.
Klasyfikacja
Tuátara jest klasyfikowana w kolejności nosorożca. Ta kolejność gadów diapsid jest bardzo stary. Jego maksymalna ekspansja nastąpiła w jury, by nieuchronnie doprowadzić do wyginięcia w kredzie.
60 milionów lat temu - w przybliżeniu - praktycznie wszystkie gatunki tego rzędu zniknęły. Z wyjątkiem jednego. Gatunek, który jest obecny do dziś, to Sphenodon puntactus, zwany tuátara neocelándes.
Jest jednak inny gatunek,Sphenodon guntheri, a także podgatunek, Sphenodon puntactus puntactus. Można je różnicować, ponieważ S. guntheri jest znacznie mniejszy niżS. puntactus.
Charakterystyka tuátara
Ta „żywa skamielina” charakteryzuje się głównie kolczastym grzebieniem występującym zarówno u samic, jak i samców, choć jest mniej widoczny u osobników żeńskich. Z drugiej strony jego miękka i szorstka karnacja jest częścią dużej głowy.
Gatunek ten nie ma również uszu zewnętrznych. Z drugiej strony zaobserwowano, że ich kończyny są solidne i rozwinięte. W stosunku do wielkości mogą osiągnąć 50-70 centymetrów długości i ważyć od 0,5 do 1 kilograma.
Są to zwierzęta niezwykle długowieczne, o powolnym rozwoju. Samice nie zaczynają się rozmnażać, dopóki nie osiągną wieku 20 lat. Po rozmnożeniu i złożeniu jaj z jaj wylęgają się dopiero dwa lata po zapłodnieniu.
Oblicza się, że jego oczekiwana długość życia może osiągnąć wiek. Dlatego sama reprodukcja jest dość rzadkim wydarzeniem.
Siedlisko i dieta tuátara
Dwa gatunki i podgatunki znajdują się w różnych regionach geograficznych, w szczególności na dwóch archipelagach w całej Nowej Zelandii:
- Sphenodon punktowy. Wspólna hatteria występuje na Wyspie Północnej Nowej Zelandii.
- Sphenodon guntheri. Obecny na wysepkach Cieśniny Cooka, odkryto go w 1989 roku.
Są zwierzętami lądowymi, które preferują skalisty teren, szczególnie skaliste brzegi. Ten gad ma tę właściwość, że oddycha powoli; w spoczynku może upłynąć godzina między jednym wdechem a następnym.
Są mięsożernymi i owadożernymi zwierzętami nocnymi: mają zróżnicowaną dietężywią się owadami, ślimakami, jajami, młodymi ptakami czy jaszczurkami. Odnotowano przypadki kanibalizmu.
Ochrona
Tuatary to zwierzęta zagrożone wyginięciem. W 1996 roku znaleźli się na czerwonej liście. A obecnie zostały sklasyfikowane jako zwierzęta najmniej zagrożone lub najmniej niepokojące (mniejsze ryzyko po angielsku).
Obecnie nie jest znana dokładna liczba osobników tworzących ten rodzaj. Poinformowano jednak, że populacja jest bardzo rozdrobniona.
Wśród działań wchodzących w skład planu ochrony wyróżniają się:
- Tworzenie schronów.
- Przemieszczanie żab, sprzyjające żerowaniu gadów.
- Transfer lub kontrola ssaków.
- Reintrodukcja w parkach narodowych.
Kilkadziesiąt lat temu hatterie były zagrożone wyginięciem z powodu działań człowieka, co oznaczało utratę części ich siedliska. Dodatkowo wprowadzenie nowych gatunków, takich jak szczury czy łasicowate, zmniejszyło zasięg ich siedlisk i pożywienia.
Ciekawostki o tuátaras
Tuataras byli rówieśnikami dinozaurów około 240 milionów lat temu. Chociaż przez ewolucyjną konwergencję można je uważać za spokrewnione z legwanami, w rzeczywistości nie są one blisko spokrewnione w czasie.
Do dnia Nie udało się odkryć funkcji „trzeciego oka” lub „szyszynki” hatterii, zlokalizowanej w górnej części czaszki. Wewnątrz, przez warstwę tkanki łącznej, szyszynka jest chroniona. Uważa się, że jest wrażliwy na światło, a badania sugerują, że wychwytuje promieniowanie podczerwone, które pomaga im podczas polowania.
Szyszynka pełni zwykle różne funkcje w zależności od grupy, w której się znajduje. U gadów odpowiada za regulację temperatury ciała, natomiast u ssaków za kontrolę długości cyklu dzień-noc. Reguluje również zachowania sezonowe, takie jak hibernacja lub upał.
Tuataras, w przeciwieństwie do innych gadów, lubią zimno. Są w stanie przetrwać hibernację w temperaturze 5ºC. Niemniej jednak, temperatury powyżej 25ºC są śmiertelne dla hatterii.
