Okapi jest uważane za jedno z najbardziej niesamowitych zwierząt, jakie istnieją. To zwierzę jest ssakiem żyjącym w dżunglach północnej Republiki Konga. Jego naukowa nazwa to Okapia johnstoni.
Pomimo tego, że jest najbliższym krewnym żyraf i ma kilka cech morfologicznych, wygląda bardziej jak koń. Jego włosy są czerwonawe, z wyjątkiem zadu, gdzie ma czarno-białe paski jak u zebry.
Ma wydłużoną szyję i ogromne, spiczaste uszy. Obok nich przedstawia, podobnie jak żyrafy, dwa małe ossicono bez widocznej funkcji anatomicznej.
Ich język jest ciemnoniebieski i ma około 12 cali długości. Język jest wystarczająco długi, aby oczyścić uszy czubkiem.
Ich zmysł słuchu i węchu jest bardzo rozwinięty. Ich zmysł wzroku, w przeciwieństwie do żyraf, uważany jest za raczej słaby.
Okapi są bardzo spokojne, nieśmiałe i nieuchwytne. Samotne w zachowaniu zwierzęta te od czasu do czasu żyją razem jako para lub w małych grupach rodzinnych.
Jedną z wyróżniających cech jest to, że prawie nigdy nie pozwalają, aby ich „głos” był słyszany. Młode są słyszalne tylko podczas komunikowania się z matkami i dorosłymi w okresie godowym.
Siedlisko i reprodukcja okapi
Okapi żyją w dżunglach i lasach, gdzie roślinność jest bardzo gęsta. Zmniejsza to szanse bycia zauważonym przez drapieżników. Zebrano bardzo niewiele informacji na temat okapi, ponieważ żyją one na obszarach, które są niezwykle trudne do spenetrowania dla ludzi.
W stanie wolności można je znaleźć tylko w lasach Konga. Dawniej znaleziono go również w Ugandzie, ale wymarły z tego obszaru. Jednak w niewoli można go znaleźć w ogrodach zoologicznych na całym świecie.
Jak wszystkie ssaki, okapi muszą osiągnąć dojrzałość płciową przed rozmnażaniem. Samice osiągają dojrzałość w wieku dwóch lat, a samce trzy.
W okresie lęgowym samice muczą, by zwabić samce. Przychodzą i walczą o nich. Pomimo tego, że są samotnikami, kiedy okapi łączą się w pary, pozostają ze swoim partnerem przez długi czas.
Okres ciąży jest niezwykle długi. Ciąża Okapi trwa od 14 do 15 miesięcy, po czym rodzi się jedno cielę. Młode ważą od 18 do 20 kilogramów.
Uderzającą cechą jest to, że po urodzeniu nie rozpoznają swojej matki. W ten sposób, jeśli matka umrze, cielę może przeżyć pod opieką innej samicy. Oczekiwana długość życia okapi wynosi 30 lat.
Zagrożone okapi
Okapi z łatwością kamuflują się w gęstych i niedostępnych lasach, w których żyją. Pomimo ich wielkiej zdolności do pozostawania niezauważonym, mają naturalnego drapieżnika: lamparta..
Podobnie organizacje ochrony przyrody określiły inne czynniki ryzyka dla bezpieczeństwa tego gatunku.
Jednym z najważniejszych jest ograniczenie ich siedliska. Wzrost okolicznych populacji powoduje wylesianie, w celu stworzenia obszarów nadających się do zamieszkania dla ludzi.
Oznacza to, że terytorium, które zamieszkują okapi staje się coraz mniejsze.. Z tego powodu zmuszeni są przenieść się w miejsca, które nie są idealne dla ich ewolucji.
Jak na wiele innych zwierząt, na okapi poluje się ze względu na ich futro. Istnieją uzbrojone grupy, które rozpraszają się, a nawet obozują w zalesionych obszarach, w których znaleziono to zwierzę. Bez względu na to, czy chodzi o użycie ich skóry, czy zjedzenie mięsa, polowanie na nie jest zamachem na życie tego zwierzęcia, uważanego za żywą skamielinę.
Prosty fakt długiego i nieefektywnego procesu reprodukcji sam w sobie stanowi potencjalne niebezpieczeństwo wyginięcia. Po 14 miesiącach ciąży rodzą jedno cielę. Niski wskaźnik urodzeń oznacza, że nie mogą szybko nadrobić potencjalnych strat, jakie może ponieść stado.
Ze względu na nieprzepuszczalność ich siedliska nie można z całą pewnością stwierdzić, ile osobników występuje w światowej populacji okapi. Uważany jest jednak za gatunek zagrożony ze względu na niewielki zasięg. Dlatego należy go pielęgnować i konserwować.