Mrówki są jednym z najbardziej rozpowszechnionych owadów na świecie. Ich zdolność do przystosowania się do zróżnicowanej diety, w zależności od środowiska i pory roku, miała kluczowe znaczenie dla przetrwania i rozszerzenia ich populacji. Następnie przeanalizujemy co jedzą mrówki i dlaczego ten rodzaj diety sprzyja ich zdolności adaptacyjnej.
Ogólne fakty o mrówkach
Dzisiaj, około 14 000 gatunków mrówek zamieszkuje wszystkie kontynenty, z logicznym wyjątkiem Antarktydy. Owady te tworzą dużą i bardzo zróżnicowaną rodzinę zwaną Formicidae, który należy do rzędu Hymenoptera.
Podobnie jak inne owady, mrówki mają egzoszkielety, a ich ciało podzielone jest na trzy dobrze zróżnicowane segmenty: głowa, mesomata (klatka piersiowa i pierwszy segment brzuszny) oraz gaster lub metasoma (drugi segment brzuszny). Pomiędzy żołądkiem a mezomatą znajduje się rodzaj talii zbudowanej z węzłów, zwanej ogonkiem.
Niemniej jednak, mrówki wykazują pewne cechy morfologiczne, które pozwalają odróżnić je od innych owadów. Wśród nich wyróżniają się czułki łokciowe, zauważalne zwężenie żołądka i obecność gruczołów nadopłucnowych.
Gatunki mrówek mogą się znacznie różnić pod względem wielkości i wyglądu. Najmniejszy gatunek może osiągnąć w wieku dorosłym zaledwie dwa milimetry, a największy może przekroczyć 25 milimetrów. Na ich ciele przeważają ciemne odcienie, takie jak czarny, brązowy lub szarawy.
Jakie pokarmy jedzą mrówki?
Mrówka jest zwierzęciem wszystkożernym, które zwykle utrzymuje bardzo zróżnicowaną dietę: może konsumować prawie wszystko w swoim otoczeniu. Oprócz chwytania zdobyczy dostępnych w ich środowisku, mrówki mogą zbierać liście, zioła, nasiona, kawałki owoców i warzyw, zboża, grzyby, a nawet padlinę.
Niektóre gatunki mrówek polują w dużych grupach: przeprowadzają zbiorowe ataki, które pozwalają na polowanie na większą zdobycz. Inne trujące gatunki wykorzystują toksynę do unieruchamiania ofiary; później rozrywają je na kawałki, aby móc zabrać mięso do mrowiska.
Rodzaje pokarmu, który jedzą mrówki, będą zasadniczo zależeć od ich gatunku, ich siedliska i pory roku. Gatunki żyjące w zimnych środowiskach, z ostrymi zimami, zwykle przechowują w mrowisku dużą ilość pożywienia, więc przygotowują się do sezonu chudego.
Ta zdolność przystosowania się do tak zróżnicowanej diety była kluczem do globalnej ekspansji populacji mrówek. Owady te przystosowały się praktycznie do wszystkich typów ekosystemów i mikroklimatów, i są jednymi z najbardziej odpornych zwierząt w przyrodzie.
Co więcej, Ich wszystkożerne i wszechstronne żywienie pozwoliło mrówkom optymalnie przystosować się do interwencji człowieka w ich siedlisku. Budują swoje mrowisko w pobliżu lub wewnątrz budynków; mrówki mają obfitą i ciągłą dostępność pożywienia, ponieważ gromadzą resztki ludzkiego pożywienia.
Euspołeczeństwo i karmienie mrówek
Jedną z najbardziej fascynujących ciekawostek dotyczących mrówek jest ich społeczeństwo. To jest rodzaj najbardziej złożona organizacja społeczna w całym królestwie zwierząt i opiera się na rozpoznaniu kast.
Obecnie eusociety obserwuje się tylko u niektórych owadów (pszczoły, osy i mrówki), u kilku gatunków skorupiaków oraz u golca.
Aby przetrwać, mrówki muszą zbudować schronienie, popularnie zwane mrowiskiem. Wewnątrz każdego mrowiska tworzy się społeczeństwo podzielone na trzy kasty: mrówki-królowe, mrówki-żołnierze i mrówki robotnice.
- Królowa jest wielką matką i przywódczynią wszystkich osobników żyjących w mrowisku. Jego główną i najszlachetniejszą funkcją jest przekazywanie materiału genetycznego, co gwarantuje, że jego gatunek pozostanie zdolny do przetrwania.
- Mrówki-żołnierze są odpowiedzialne za ochronę i obronę społeczności drapieżników lub wrogów, którzy chcą zdobyć mrowisko.
- Mrówki robotnice to te, które rozwijają podstawowe prace dla zachowania społeczności. Jedną z jego najważniejszych funkcji jest właśnie zbieranie pożywienia wszystkim członkom mrowiska, w tym królowej. Zajmują się nie tylko transportem i dostarczaniem żywności; mrówki robotnice są również odpowiedzialne za utrzymanie mrowiska i hodowlę larw.