Gronostaj to mały ssak należący do rodziny łasicowatych. Podobnie jak norki, gronostaje są małymi, lekkimi i bardzo szybkimi zwierzętami. Znany również jako łasica krótkoogoniasta, gronostaje są niezwykle popularne ze względu na swoje futro.
Gronostaje mają średnią długość ciała od 16 do 31 centymetrów. Będąc małymi zwierzętami, są również dość lekkimi zwierzętami: waga dorosłego gronostaja wynosi około 500 gramów.
Podobnie jak wiele innych małż, gronostaje mają dymorfizm płciowy. Oznacza to, że samce gronostajów są większe niż samice.
Gronostaje mają wysoko rozwinięte zmysły wzroku, słuchu i węchu. Dzięki temu umiejętności te pozwalają mu bardzo łatwo polować.
Ponadto gronostaje mają bardzo elastyczne i zwinne ciała.. Z tego powodu często wspinają się na wysokie drzewa w poszukiwaniu małych ptaków lub jaj.
Gronostaj to przede wszystkim mięsożerne zwierzęta. Jego główną ofiarą są zające polne, nawet jeśli przewyższają go liczebnie i liczebnie. Wiele gronostajów często zjada małe gryzonie i ptaki.
W pilnej potrzebie gronostaj może zjeść padlinę. Jednak prawda jest taka, że nie wolą tego i mają tendencję do polowania na własne jedzenie.
Charakterystyka i rozmnażanie gronostajów
Na ogół gronostaje są zwierzętami terytorialnymi i samotnikami. Rzadko tolerują obecność innych gronostajów na swoim terytorium, szczególnie tego samego rodzaju.
W większości przypadków gronostaj używa jednocześnie kilku nor. W ten sposób łatwiej jest mu przechowywać żywność i zawsze ma dom na wypadek, gdyby któraś z nor zostanie naruszona.
Są to samotne zwierzęta, których nie widuje się w grupach, z wyjątkiem okresu godowego. Podobnie jak norka amerykańska, samica gronostajów wychowuje swoje młode bez pomocy samca.
Gronostaj jest zwierzęciem głównie nocnym i jego zdolności są do niego dostosowane. Jego wizja w dzień nie jest zbyt dobra, podobnie jak widzenie kolorów. Jednak jego widzenie w nocy jest tak samo zaawansowane, jak u każdego kota polującego.
Ciekawą cechą gronostajów jest ich cykl reprodukcyjny. Okres godowy trwa zwykle od kwietnia do maja. Jednak zapłodniona samica urodzi dziecko dopiero w kwietniu następnego roku.
W przypadku gronostajów organizm samicy utrzymuje zapłodnione jajeczko w ścianie macicy przez ponad 11 miesięcy.. Po tym okresie, gdy nadchodzi następna wiosna, w końcu zaczyna się ciąża.
Ciąża gronostaja trwa od 21 do 28 dni. Mały gronostaj jest pod opieką przez 5 tygodni i jest uważany za dorosłego w wieku 12 tygodni. W tym momencie możesz już polować sam.
Średnia długość życia gronostaja wynosi dwa lata. Niemniej jednak, w odpowiednich warunkach gronostaj może żyć do siedmiu lat.
Futro i eksploatacja
W okresie letnim futro gronostajów jest koloru brązowego lub miodowego. Ich dolna część ciała jest zwykle lżejsza.
Jednak to właśnie zimą ich futro staje się najbardziej pożądane. Zimą futro gronostajów staje się całkowicie białe, aby się zakamuflować.
Zarówno latem, jak i zimą gronostaj ma czarny czubek ogona. Ten ciemny czubek prawdopodobnie był produktem ewolucyjnym dla celów przetrwania.
Szczególnie w Europie zimowe futro gronostajów było bardzo pożądane przez szlachtę. Posiadanie płaszcza z gronostajami było uważane za oznakę bogactwa i władzy, ponieważ futro to było dość drogie.
Obecnie istnieją hodowle gronostajów do celów eksploatacji futer. Podobnie jak w przypadku norek, gronostaje są hodowane specjalnie do handlu futrami.
O likwidację tych gospodarstw walczą różne grupy protekcjonistyczne. Nie możemy popierać eksploatacji przemysłu futrzarskiego. Wiele zwierząt cierpi z tego powodu i umiera co roku.