Nos psa jest w rzeczywistości potężnym urządzeniem, które prowadzi go w świecie bardzo odmiennym od tego, który jesteśmy w stanie dostrzec. Niewątpliwie człowiekowi – wszyscy mówimy o sobie – trudno jest w pełni zrozumieć ogromną moc psiego zapachu.
Co kryje się za tą niesamowitą umiejętnością? Szukając odpowiedzi na to pytanie, naukowcy postanowili wyjaśnić fizjologię psiego zapachu. W tym artykule omówimy niektóre z najważniejszych ustaleń.
1. Jest to wielofunkcyjny korpus
Powietrze, które dociera do nosa psa jest rozprowadzane tak, że dane są dwie funkcje. Jedna część służy do węchu, a druga do oddychania: nos psa ma zdolność oddzielania powietrza.
Jedna część trafia bezpośrednio do komory wykrywania węchu, która rozróżnia zapachy, a druga trafia do tchawicy i jest przeznaczona do oddychania. Wykrywanie węchowe ma miejsce, gdy powietrze tworzy wiry, które krążą w systemie turbin, w których znajdują się receptory węchowe. U psów system turbin jest znacznie bardziej złożony niż u ludzi.
System psiej turbiny zakłada, że powierzchnia przeznaczona na zapach wynosi około 100 centymetrów kwadratowych, czyli obszar znacznie większy niż pięć centymetrów kwadratowych szacowanych u ludzi.
A) Tak, funkcja i ostrość węchowa psów może zależeć od przepływu i utrzymywania się cząsteczek zapachu w tzw. zagłębieniu węchowym. Tam receptory zapachów są wystawione na długotrwały kontakt z cząsteczkami zapachowymi wdychanego powietrza.
2. Nos psa ma drugi system wykrywania zapachu
Między nosem a pyskiem psy mają specjalny narząd do wykrywania zapachów. Ten narząd nadal istnieje u ludzi, ale jest tylko niefunkcjonalną pozostałością.
Jest znany jako narząd lemieszowo-nosowy lub narząd Jacobsona i jest uważany za pomocniczy narząd zmysłu węchu. Poprzez ten narząd pies wykrywa nielotne sygnały chemiczne, które wymagają bezpośredniego kontaktu fizycznego ze źródłem zapachu, takim jak feromony.
Warto wiedzieć, że w przeciwieństwie do głównego szlaku węchowego, który wysyła sygnały neuronowe do kory węchowej, narząd lemieszowo-nosowy wysyła sygnały neuronalne do dodatkowej opuszki węchowej, a następnie do ciała migdałowatego i ostatecznie do podwzgórza.
3. A te odbiorniki? Mają lepiej pachnieć
Repertuar receptorów węchowych u ssaków obejmuje setki różnych typów receptorów. Takie wyspecjalizowane białka są bardzo zróżnicowane i ulegają ekspresji w różnych podprzedziałach nosa.
Uważa się, że nos psa ma znacznie większą liczbę receptorów węchowych niż nos człowieka. Należy jednak zauważyć, że nie ma wiarygodnych określeń ilościowych tego, jaka jest granica zdolności węchowej psów.
Wiadomo, że liczba funkcjonalnych genów węchowych u ludzi wynosi około 450, w porównaniu z ponad 800 stwierdzonymi u psów. Badanie przeprowadzone na dwóch psach oszacowało, że psi zmysł węchu przewyższa nasz o cztery lub pięć rzędów wielkości. Oznacza to, że byłby 10 000 do 100 000 razy ostrzejszy.
Mimo to inne grupy naukowe próbowały ostatnio ustalić, że nie ma związku między liczbą genów węchowych u gatunku a wrażliwością węchu.
Według ekspertów, przyrównując zdolność węchową psa do zmysłu smaku – na zasadzie ilustracji – podczas gdy człowiek może zauważyć łyżeczkę cukru w kawie, pies może wykryć łyżeczkę cukru w milionach galonów wody, co odpowiada wielkość dwóch basenów olimpijskich.
4. Opuszka węchowa jest „myślącym” odpowiednikiem psiego nosa.
Substancje zapachowe wiążą się z tymi receptorami węchowymi i generują sygnał, który jest przekazywany do mózgu. Obszar mózgu, który odczytuje sygnał wywołany przez substancje zapachowe w nosie, to opuszka węchowa. Tam znowu znajdujemy różnicę między gatunkami.
Wiadomo, że objętość opuszki węchowej u psów i ludzi stanowi odpowiednio 0,31% i 0,01% w stosunku do objętości mózgu.
5. Wilgotność nosa psa jest niezbędna!
Nos psów wydziela cienką warstwę śluzu, przez co jest zawsze mokry. Ten śluz pomaga mu wchłaniać i skutecznie wychwytywać cząsteczki zapachowe.
Psy nieustannie oblizują nos, aby posmakować aromatu przez usta… Nic więc dziwnego, że powąchają wszystko przed zjedzeniem!
6. Psy śmierdzą w 3-D
Psy mogą pachnieć osobno każdym nozdrzem. Wiadomo, że mózg psa wykorzystuje różne profile zapachowe każdego nozdrza i na ich podstawie dokładnie określa, skąd pochodzi zapach.
Dzieje się to w podobny sposób do naszej wizji. Każde oko tworzy swój własny obraz – nieco inny – świata, który mózg przetwarza w celu wytworzenia zarejestrowanego przez nas trójwymiarowego obrazu.
Krótko mówiąc, nos psa jest niezbędny do przetrwania i reprodukcji. Rozpoznawanie mnóstwa substancji zapachowych związanych z pożywieniem, drapieżnikami i partnerami godowymi ma kluczowe znaczenie dla twojego gatunku.
W konsekwencji, Twój zmysł węchu jest w stanie wykryć i rozróżnić niemal nieograniczoną liczbę związków chemicznych. Osiąga się to dzięki skomplikowanemu systemowi węchowemu składającemu się z różnych podsystemów chemosensorycznych.
