Łuskowce, czyli mrówkojady łuskowate, to unikalne ssaki pokryte twardymi łuskami, które składają się z keratyny. Zwierzęta te żywią się prawie wyłącznie mrówkami i termitami. Ogólnie rzecz biorąc, te nieśmiałe ssaki mają zwyczaje nocne i wymijające.
Słowo „łuskowiec” pochodzi od słowa malajskiego penggulung, co oznacza wałek. Termin ten opisuje zachowanie łuskowców, gdy są zagrożone, zwijają się i zwijają w kłębek.
Czy istnieją różne gatunki łuskowców?
Do tej pory opisano osiem różnych gatunków łuskowców.: Do gatunków zamieszkujących Azję zalicza się łuskowiec chiński, indyjski, malajski i filipiński.
Istnieją również gatunki łuskowców, które zamieszkują Afrykę i są to łuskowiec białobrzuchy, czarny brzuszek, łuskowiec olbrzymi i temminck.
Dlaczego łuskowce są przedmiotem obrotu?
Łuskowce są ofiarami nielegalnego handlu międzynarodowego. Największymi konsumentami na tym rynku są Chiny i Wietnam. W tych krajach mięso zwierząt jest spożywane jako przysmak.
Powodem, dla którego są ofiarami tej sytuacji, jest przekonanie, że łuskowce zapewniają korzyści zdrowotne. Mimo braku dowodów na ich skuteczność, łuski są wykorzystywane jako składnik – do przygotowywania różnych środków – w tradycyjnej medycynie azjatyckiej.
1. Łuskowiec chiński lub Manis pentadactyla
łuskowce chińskie spędzają zimowe miesiące w głębokich norach które utrzymują stabilne temperatury. Zwierzęta te zazwyczaj kopią nory w pobliżu gniazd termitów, które stanowią źródło pożywienia.
W Chinach rozmieszczenie gatunku uważa się za blisko spokrewnione z dwoma gatunkami termitów (Coptotermes formosanus Tak Termes formosanus).
2. Łuskowiec indyjski lub Manis crassicaudata
Łuskowiec indyjski ma najbardziej wysuniętą na zachód dystrybucję w Azji, z zasięgiem obejmującym dwa regiony Pakistanu. Należy zauważyć, że można go odróżnić od innych łuskowców azjatyckich po większym rozmiarze jego łusek.
3. Łuskowiec malajski lub Manis javanica
Jest również znany jako łuskowiec malajski. Łuskowiec malajski jest najbardziej rozpowszechnionym gatunkiem łuskowca w Azji Południowo-Wschodniej. Chociaż ich zasięg geograficzny pokrywa się z zasięgiem chińskiego łuskowca, można je odróżnić na podstawie cech fizycznych.
Łuskowiec malajski ma mniej rzędów łusek z tyłu, krótsze przednie pazury i dłuższy, cieńszy ogon. Prowadzi również nadrzewny tryb życia.
Łuskowce malajskie mają przeważnie ciemnobrązowy kolor, chociaż często spotyka się je z „białymi” łuskami na ogonach; przyczyna tej funkcji jest nieznana.
4. Łuskowiec filipiński lub Manis culionensis
Łuskowiec filipiński występuje endemicznie na Filipinach i zamieszkuje cztery wyspy, w tym Palawan i Culion. Niewiele wiadomo o jego ekologii i biologii. Ostatnio Filipiński został opisany jako inny gatunek niż malajski.
Wiadomo, że ma większą liczbę rzędów łusek na grzbiecie w porównaniu do innych łuskowców azjatyckich. Ponadto można je odróżnić od malajskich po ich mniejszych łuskach i krótszy stosunek głowy do ciała do długości ogona.
5. Łuskowiec olbrzymi lub Smutsia gigantea, największy z łuskowców
Łuskowiec olbrzymi może osiągnąć wagę do 35 kilogramów. W połączeniu z łuskowcem Temmincka można go łatwo odróżnić od innych łuskowców afrykańskich dzięki swoim zwyczajom.
W szczególności prowadzi fosoralny tryb życia, to znaczy żyje w podziemnych norach. Ponadto nie posiada opuszków na końcu ogona, które mają gatunki nadrzewne i których używają do wspinaczki.
Gatunek ten zamieszkuje tereny od Afryki Zachodniej po Ugandę. Chociaż jego zasięg geograficzny nieznacznie pokrywa się z łuskowcem sawannowym i pustynnym, olbrzym preferuje wilgotne siedliska i jest blisko źródeł wody. Uważa się, że łuskowiec olbrzymi w Rwandzie wyginął.
6. Łuskowiec białobrzuchy lub Phataginus tricuspis
To łuskowiec występuje najliczniej w Afryce. Gatunek ten ma bardzo małe przednie pazury, większe oczy i nieregularny układ łusek.
Co więcej, gatunek ten jest nadrzewny i ma chwytny ogon, z nakładkami na ogonach służących do wspinaczki. Ma włosy, a nie łuski, na dolnych partiach kończyn przednich.
7. Łuskowiec Temmincka lub Smutsia temminckii
Łuskowiec Temmincka często wykorzystuje nory innych zwierząt, w tym mrówkojady. Gatunek ten jest jedynym gatunkiem występującym w południowej Afryce i można go łatwo odróżnić od innych gatunków łuskowców afrykańskich, ponieważ jest większy i żyje raczej w norach niż na drzewach.
W przeciwieństwie do największego giganta, zamieszkuje suche i suche sawanny oraz środowiska pustynne.
8. Łuskowiec czarnobrzucha lub Phataginus tetradactyla
Łuskowiec czarnobrzuchy ma łącznie 75 kręgów, z czego 47 składa się z ogona, stąd znany jest jako: łuskowiec długoogoniasty. Wraz z białobrzuchym charakteryzuje się mniejszymi rozmiarami.
Wniosek
Pomimo tego, że wciąż istnieje kilka okazów różnych gatunków łuskowców, należy postawić na ich ochronę i potępić nielegalną sprzedaż.
Według danych National Geographic, Około 900 000 okazów zostało nielegalnie sprzedanych na całym świecie.
