Rasa Francches-Montagnes jest niezwykle jednorodna dzięki cierpliwej pracy jej hodowców. Od wielu pokoleń w Szwajcarii troszczą się o zachowanie oryginalnych cech swojego konia. Ale jednocześnie starając się stopniowo wymazać swoje niepowodzenia w dotarciu do konia Francches-Montagnes.
Pochodzenie rasy
Powstanie Francches-Montagnes lub Freibergera miało miejsce na wysokim płaskowyżu zwanym Freiberg, położony w północno-zachodnim rogu Szwajcarii, w prowincji Jura. Z pewnością pod koniec XIV wieku prymitywny koń z tego regionu mógł należeć tylko do dość lekkiej linii, biorąc pod uwagę nierówny teren.
Na płaskowyżu brakuje wody, gleba nie jest zbyt żyzna, a zimy są długie. Osadnikom, którzy zgodzili się tam pojechać, przyznano wolność podatkową: stąd nazwa, która tłumaczy się jako „Wolne Góry”. Bez wątpienia ich konie były niezbędnymi towarzyszami: ładowały drewno, orały pola, a zimą pomagały odśnieżać nieliczne drogi.
Inny dokument, pochodzący z 1619 r., opowiada o dyskusji w sądzie biskupim w Bazylei, w której: koń Francches-Montagnes jest opisywany jako piękne, mocne i odporne zwierzę. Skomentował też, że niestety miał ciężką głowę i skłonność do chorób takich jak ślepota.
Ulepszenie konia Francches-Montagnes
W XVIII wieku rozkwitła hodowla koni szwajcarskich. W tym czasie ważny był eksport konia szwajcarskiego, głównie do Francji. Ponadto wiele armii europejskich zorganizowano na wzór francuski, który faworyzował kawalerię.
W tym sensie pod koniec tego stulecia powstała pewna organizacja hodowlana w Szwajcarii w regionie koni Francches-Montagnes, pod nadzorem książąt-biskupów, którzy promowali wysokiej jakości hodowlę.
Fakt ten świadczył o tym, że hodowla koni była tam bardziej rozwinięta niż w sąsiednich powiatach, gdzie bydło było bardziej wykorzystywane do prac rolniczych w gospodarstwach.
Nowoczesna hodowla konia Francches-Montagnes
W XIX wieku upadło rolnictwo szwajcarskie. W regionie Francches-Montagnes zwierzęta gospodarskie zostały zniszczone po rewolucji francuskiej. Należy zauważyć, że Francja rządziła okręgiem Jura w latach 1792-1814. W tych latach region był przygnębiony, aby wzmocnić francuską walkę z Austriakami.
Od 1815 r. Jura wróciła do kantonu Berno, a konie zostały sprowadzone w celu promowania hodowli i poprawy jakości koni. Władze kantonu przejmują kontrolę nad wykorzystaniem ogierów.
Istnieje zapis, że w tym czasie podjęto starania, aby ulepszyć konia Jura, uważanego za zbyt małego. Z tego powodu krzyżowano je z ogierami z Francches-Montagnes, Comtois i ogierami z Freiburga, aby uzyskać prawdziwego konia pociągowego.
Na początku XIX wieku, wraz z postępującym rozwojem kolei, kluczowa rola konia w transporcie zmniejszyła się. W konsekwencji spadła produkcja i jakość rasy.
W drugiej połowie XIX wieku do Szwajcarii sprowadzono sto anglo-normskich ogierów. Celem było uniknięcie chowu wsobnego i wyprodukowanie konia nadającego się do rolnictwa, wojska i transportu. W ten sposób koegzystowały konie cięższe i lżejsze. To uczyniło Francches-Montagnes oficjalnym koniem Szwajcarii, uważanym za jedynego lekkiego konia w Europie.
Koń Franches-Montagnes i tożsamość narodowa
Historia Francches-Montagnes zawsze była ściśle związana w przeszłości i teraźniejszości ze słynnym wydarzeniem w całej Szwajcarii: tradycyjnym pokazem Marché-Concours. Festiwal odbywa się od 1897 roku w miejscowości Saignelégier, dzielnicy Francches-Montagnes w szwajcarskim kantonie Jura. Obecnie odbywa się w drugi weekend sierpnia.
Marché-Concours rozpoczęły się jako wystawa rolnicza mająca na celu promocję lokalnego inwentarza żywego. W tych wczesnych latach konie sprzedawano jako zwierzęta do pracy i na mięso. W ten sposób konie Francches-Montagnes dzieliły światło reflektorów z krowami, kozami i kurczakami.
Wraz ze wzrostem znaczenia świata koni, Marché-Concours zmieniło nazwę i dodało nazwisko des Chevaux do jego nazwy. Obecnie okazy koni i cały związany z nimi przemysł monopolizują to tradycyjne wydarzenie.