Chociaż z naszego punktu widzenia kanibalizm nie jest zbyt dobrze postrzegany, w świecie zwierząt jest powszechny u niektórych gatunków, takich jak rekiny bycze, foki szare i pieski preriowe, a także niektóre ropuchy, pająki i węże. Jednak teraz skupimy się wyłącznie na wyjaśnieniu kanibalizmu u fok szarych.
Foki szare to zwierzęta, które na pierwszy rzut oka budzą u fanów wiele czułości. Niemniej jednak, nie wszystko w jego zachowaniu jest tak słodkie i urocze, jak się wydaje.
Dlaczego kanibalizm występuje w świecie zwierząt?
Kanibalizm i dzieciobójstwo występują u kilku gatunków ssaków morskich i lądowych, istnieje kilka hipotez, które próbują wyjaśnić ich przyczynę:
- Przewaga reprodukcyjna. Dzieciobójstwo u niektórych gatunków zwiększa szanse samców na rozmnażanie, dzieje się tak np. u dużych drapieżników, takich jak koty, psowate, hieny, węże, łasicowate, hieny i niedźwiedzie. Ale nie tylko samce popełniają dzieciobójstwo, zdarzały się również przypadki ataków ze strony samic na potomstwo, z którym nie są spokrewnione. Wydaje się, że osobniki dzieciobójcze wolą zabijać potomstwo płci, które najprawdopodobniej stanie się przyszłymi rywalami.
- Pozyskiwanie żywności. Gdy zasoby są ograniczone lub gęstość zaludnienia jest bardzo wysoka. W grupie rodzinnej istnieje odwrotnie proporcjonalna zależność między zagęszczeniem potomstwa a jego przeżywalnością. Jedzenie lub porzucanie młodych może być adaptacją mającą na celu poprawę ogólnego przeżycia potomstwa poprzez zmniejszenie ich zagęszczenia.
- Zmień dynamikę społeczną w grupie w gatunkach społecznych.
Istnieje wiele przykładów gatunków zwierząt, które praktykują kanibalizm z któregokolwiek z tych powodów. Na przykład, suczki preriowe zabijają swoje młode, aby ich szczenięta miały większą szansę na przeżycie. Lub kijanki ropuch trzcinowych, które żywią się jajami własnego gatunku.
Przypadek foki szarej
Kilka lat temu naukowcy z Uniwersytetu Medycyny Weterynaryjnej w Hanowerze w Niemczech byli świadkami kanibalistycznego ataku około pięcioletniego samca foki szarej na osobnika młodocianego własnego gatunku.
Atakujący samiec śmiertelnie zranił młodszego samca, a następnie zaczął żywić się jego skórą i tłuszczem. Później, badacze zebrali zwłoki foki szarej i dokładnie zbadali rany i łzy, aby zrekonstruować i udokumentować cały atak.
Po raz pierwszy w historii udokumentowano w ten sposób atak kanibali foki szarej. Pozwoliło to zespołowi na przywrócenie charakterystycznego wzoru, jaki tworzą foki, gdy kanibalizują się nawzajem. Wiele zgonów tego gatunku z tymi wzorami ran było wcześniej przypisywanych atakom rekinów. lub kolizji ze śmigłami statków.
Kanibalizm dla większej energii?
Wyjaśnieniem, które główny badacz, Van Neer, podaje w tym przypadku kanibalizmu u fok, jest wysokie spożycie energii, które samiec kanibal zyskuje, żywiąc się źródłem tak bogatym w kalorie, jak skóra i tłuszcz foki, pomimo ryzyka takiego zachowania.
Nie wiadomo, czy główną motywacją jest pozyskiwanie energii, czy inny powód, jak sama agresja. W każdym razie wydaje się, że w tym konkretnym przypadku nie ma żadnych przyczyn społecznych ani reprodukcyjnych, biorąc pod uwagę porę roku, w której miało to miejsce, poza sezonem reprodukcyjnym i w czasie, gdy zasoby są wystarczające.
Jak wspomnieliśmy wcześniej, istnieją gatunki, które praktykują kanibalizm, kiedy wiąże się to z dużym nakładem energii, takie jak kanibalizm seksualny pająków i modliszki, które żywią się samcami, zanim spłodzą młode. W tej sytuacji udokumentowano również, jak niektóre samce tego gatunku oferują partnerowi „prezent małżeński”, rozmnażają się, a następnie uciekają.
Chociaż może się to wydawać praktyką o negatywnych konotacjach, Musimy pamiętać, że w królestwie zwierząt zasady gry bardzo różnią się od zasad obowiązujących w społeczeństwie. Tam przetrwanie najsilniejszych prima w wielu dziedzinach, w każdej chwili.
