Tradycyjnie etologia unikała przypisywania zwierzętom ludzkich uczuć, takich jak smutek czy miłość. Ale każdego dnia pojawia się coraz więcej świadectw i obserwacji naukowych wskazujących, że wiele zwierząt cierpi w taki czy inny sposób z powodu utraty swoich krewnych lub towarzyszy grupy społecznej. Dlatego dziś możemy mówić o żałobie u naczelnych i innych gatunków. Dzieje się tak dlatego, że opis tych uczuć nie jest unikalny dla ludzi, a także wskazuje na wspólne pochodzenie ewolucyjne.
W ciągu ostatnich dwóch stuleci istnieją zapisy dotyczące działań tanatologicznych u naczelnych innych niż ludzie, takich jak inspekcja, przeciąganie lub ochrona martwych kongenerów. Niestety wydaje się, że te zachowania nie miały żadnego znaczenia dla nauki i zostały zignorowane.
Obecnie prowadzi się coraz więcej badań, zarówno w warunkach wolności, jak i w niewoli, nad tanatologicznymi zachowaniami naczelnych i innych gatunków.
Czy zwierzęta są świadome śmierci?
Badania nad świadomością zwierząt, oparte na fizjologii, wykazały, że zwierzęta, od ślimaków po ludzi, prezentują przynajmniej proste poziomy świadomości. Dzieje się tak, ponieważ wszyscy mają niezbędne neuroprzekaźniki, aby rozwinąć tę zdolność.
Z ewolucyjnego punktu widzenia fakt bycia świadomym siebie powoduje, że zwierzęta uciekają przed drapieżnikami lub przed okolicznościami, które mogą zagrażać ich życiu. Zatem, można by pomyśleć, że zwierzęta są w jakiś sposób świadome własnego istnienia, choć może nie jest to forma transcendentalna, jak to bywa z człowiekiem.
Z drugiej strony są zwierzęta o wysoko rozwiniętym mózgu, takie jak słonie, orangutany, szympansy, goryle, wiele ptaków, a nawet psy i koty. Te kręgowce wykazują zachowania znacznie bliższe ludzkiemu, jeśli chodzi o karę po śmierci bliskiej osoby.
Świadomość możliwości śmierci niekoniecznie oznacza odprawianie obrzędów pogrzebowych lub myśl o życiu pozagrobowym. Po prostu depresja, żal lub apatia po odejściu bliźniego lub innej osoby z grupy społecznej. Dobrym tego przykładem jest smutek u naczelnych.
Jak wygląda smutek u naczelnych?
W oparciu o literaturę naukową z ostatnich dwóch stuleci istnieją dane dotyczące żałoby u naczelnych, sposobu transportu zmarłych lub ochrony ciała.
Jednym z najważniejszych faktów jest to, w jaki sposób noszą martwe dzieci, chociaż fakt ten jest reprezentatywny dla innych gatunków ssaków. Występuje niezależnie od przyczyny śmierci. Ma to jednak wpływ na czas trwania zachowania.
Chociaż matka jest bardzo dotknięta zniknięciem jej potomstwa, tym, co naprawdę wydaje się niepokoić grupę społeczną, jest śmierć osób dorosłych i młodocianych.
Wydaje się, że stopień, w jakim członkowie grupy odczuwają stratę, jest związany z płcią, rangą i stosunkiem do zmarłego naczelnego. Zachowania, które realizują, są bardzo zróżnicowane:
- Uderzenia, szarpnięcia i wleczenie trupa które wydają się pokazywać, że chcą w jakiś sposób je ożywić
- Ochrona zwłok
- Czuwania
- Odwiedziny
- Unikaj miejsca śmierci
- Porzucenie trupa
Wykonując te zachowania, naczelne zwykle emitują różnorodne wokalizacjetakie jak wezwania alarmowe, wołania o pomoc i inne formy komunikacji między osobami w grupie.
Chociaż te zachowania mogą odzwierciedlać świadomość śmierci jako nieodwracalnego i przypadkowego zdarzenia, wiele naczelnych po prostu przestaje traktować zwłoki tak, jakby były żywe.
Nawet jeśli, te zachowania pogrzebowe występują u wszystkich gatunków naczelnych, co może wskazywać, że przodkowie człowieka, około trzech milionów lat temu, przejawiali już takie zachowania.
Cmentarze słoni i żałoba innych zwierząt
Terminologicznie cmentarze słoni to miejsca, w których znajduje się wiele szczątków szkieletowych tych ssaków. Stare słonie trafiają na te tereny, ponieważ to tam znajdują się najdelikatniejsze i najłatwiejsze do strawienia trawy na zniszczone zęby.
Oprócz tego, że takie cmentarze są tworzone, słonie wydają się być szczególnie zainteresowane czaszkami i kłami swoich towarzyszy, niezależnie od tego, czy są spokrewnieni, czy nie.
Po drugie, słonie cierpią, gdy tracą członka rodziny lub członka grupy, zwłaszcza matki z młodymi. Zawsze desperacko próbują je ożywić i mogą je ciągnąć całymi dniami.
Innym gatunkiem, w którym zaobserwowano zachowania pogrzebowe, są delfiny. Delfiny mają silne przywiązanie do swoich życiowych partnerów. Kiedy ktoś umiera lub jest na skraju śmierci, reszta osobników - zwłaszcza kobiety - zajmuje się ciałem lub umierającym.
Wreszcie ogólnie ptaki, a zwłaszcza papugi, bardzo cierpią z powodu utraty partnerów. Czasami jest im tak ciężko, że po cichu wolą pozwolić sobie umrzeć.
