Istnieje zapis o żabie lęgowej żołądka, reprezentowanej przez gatunek australijski, który niestety został uznany za wymarły. Tak więc żaba wysiadująca w żołądku Rheobatrachus silus był to przykład najbardziej złożonej formy opieki rodzicielskiej, jaką kiedykolwiek znano.
W przeciwieństwie do tego, co robi ropucha akuszerka, ta żaba charakteryzowała się połykaniem jaj i trzymaniem ich w żołądku, dopóki nie zakończyły swojego rozwoju. Bez wątpienia ciekawy sposób na zapewnienie potomstwa.
Tryb rozrodczy żaby żywiącej się żołądkiem
Według zapisów samica żaby połykała zapłodnione jaja lub larwy we wczesnym stadium i trzymała je w żołądku, gdy się rozwijały. A potem, gdy już dobrze uformowany, z jego pyska wynurzyły się młode żaby.
Pierwsze doniesienie o tym skomplikowanym zjawisku pochodzi z 1974 roku. Doniesienie to było pierwszym przykładem wychowania żołądka w królestwie zwierząt.
Po zapłodnieniu zewnętrznym samica pobierała jaja lub zarodki do ust i połykała je. Nie jest jasne, czy jaja zostały złożone na lądzie, czy w wodzie, ponieważ zdarzenia nie można było zaobserwować przed ich wyginięciem..
Istnieją inne nietypowe procesy rozrodcze
W ciągu ostatnich 20 lat udokumentowano przykłady dziwnych trybów rozrodczych wielu gatunków bezogonowych. W tym sensie, kilka gatunków wykazuje wyrafinowaną opiekę rodzicielską, które najczęściej wiążą się z transportem jaj lub kijanek przez jednego z rodziców.
Ogólnie, transport młodych żab różni się czasem trwania, złożonością zachowania i adaptacjami morfologicznymi. W najprostszej formie samiec Alytes położnicy nosi zapłodnione jaja owinięte wokół nóg. Inni oddani rodzice z rodzajów Colostethus, Dendrobates i Phyllobates noszą kijanki przyczepione do pleców.
Bardziej rozbudowana jest strategia Neotropikalne gatunki Gastroteka niosąc jaja i kijanki w torbie grzbietowej na lęg. Innym przykładem jest przypadek żaby Rhinoderma darwini z Chile, która nosi młode w męskich workach wokalnych. Wreszcie w gatunku Assa kochanie z Australii kijanki spędzają całą swoją ontogenezę w podskórnych woreczkach pachwinowych.
Ilustracja żaby Darwina. Źródło: animaldiversity.org
Jak to możliwe, że żaba żołądkowa wykonuje ten mechanizm?
Wiadomo, że z nielicznych istniejących badań Żołądek samicy podczas połykania zapłodnionych jajeczek nie różnił się niczym od żołądka innych gatunków żab.
A co z czynnością jelit?
Z analizy jaj można było wiedzieć, że w żelatynie wokół każdego jajka znajdowała się substancja zwana prostaglandyną E2 (PGE2). Substancja ta ma właściwość zatrzymywania produkcji kwasu solnego w żołądku.
Później, gdy wykluły się jaja, kijanki wytworzyły więcej PGE2. Śluz wydalony ze skrzeli kijanek zawierał PGE2 niezbędną do utrzymania żołądka w stanie niefunkcjonalnym. Te wydzieliny śluzu nie występują w kijankach większości innych gatunków.
Jak matka się żywi?
W okresie, gdy potomstwo znajdowało się w żołądku matki, żaba nie jadła. Kijanki wewnątrz matki żywią się tym zapasem śluzu, aż osiągną stadium młodocianej żaby.
Rozwój wewnątrzżołądkowy kijanek
Istnieją doniesienia o rozwoju kijanek żab wysiadujących w żołądku. Opisali, jak młode żaby zostały zwymiotowane przez matkę i z powodzeniem odchowały się w płytkiej wodzie.
We wczesnych stadiach rozwoju kijanki nie miały pigmentacji, ale w miarę starzenia się stopniowo rozwijały ubarwienie dorosłego osobnika.
Rozwój kijanki trwał co najmniej sześć tygodni, w tym czasie rozmiar żołądka matki stale się zwiększał, aż w dużej mierze wypełnił jamę ciała.
W ten sam sposób, płuca matki były opróżnione, a jej oddech opierał się bardziej na wymianie gazowej przez skórę. Pomimo wzrostu matki była nadal aktywna.
Niezwykłe narodziny ustne żaby wylęgającej się w żołądku
Źródło: newatlas.com
Proces rodzenia młodych żab był szeroko rozłożony i mógł trwać do tygodnia, będąc w tym procesie bierną matką. Jednak w przypadku zaburzeń samica może zwymiotować wszystkie młode żaby w jednym akcie napędzających wymiotów.
Potomstwo było w pełni rozwinięte, gdy zostało wydalone, a różnice w kolorze i długości miotu były niewielkie.
