Podobnie jak w przypadku wielu ludzkich uczuć, emocji i cech, empatia wydaje nam się wyjątkowa. Mimo to od dawna badacze i inni obserwatorzy pokazują, że być może tak nie jest. Dobrym przykładem jest jak szczury unikają krzywdzenia swoich bliźnich.
Od dziesięcioleci prowadzone są testy laboratoryjne dotyczące zachowania szczurów i jego zastosowania lub związku z zachowaniem człowieka. W ten sam sposób tego typu badania przeprowadzono na gołębiach, wilkach, psach czy naczelnych.
U ludzi empatia jest znana jako wrodzona cecha pomagania i uznawania emocji drugiej osoby. W ten sposób łączymy się afektywnie z innymi osobami w naszej grupie społecznej.
Dzięki badaniom naukowców z Królewskiej Holenderskiej Akademii Sztuki i Nauki, szczury okazują empatię swoim towarzyszom, gdy cierpią. Fakt ten sugerowałby, że zdolność do postawienia się na miejscu innego pojawiła się w ewolucji na długo przed ludźmi.
Jak regulowana jest empatia?
Region mózgu człowieka zwany przednią korą obręczy (ACC) ma neurony lustrzane. Komórki te reagują, gdy osoba doświadcza bólu lub obecności, gdy cierpi inny człowiek. Jednak podstawowe mechanizmy komórkowe są nadal słabo poznane.
„Neurony lustrzane to rodzaj neuronów, które są aktywowane, gdy dana czynność jest wykonywana i kiedy obserwuje się jej wykonanie lub ma jej mentalną reprezentację” – Gema Sánchez Cuevas, psycholog.
W ostatnich badaniach Wykazano, że przednia kora zakrętu obręczy szczurów (w obszarze 24) również zawiera neurony lustrzane. Są one aktywowane, gdy szczur odczuwa ból lub gdy widzi, jak cierpi inny towarzysz.
Jednak nie zostały aktywowane podczas słuchania cierpienia szczura. Może tak być, według innych badań, ponieważ szczur musi odczuwać strach, gdy słyszy drugiego człowieka.
W ten sposób te szczury, które wiedziały, czym jest strach i cierpienie, denerwowały się, gdy ich towarzysze emitowali ultradźwięki, aby ostrzec grupę.
Skąd wiesz, czy szczury unikają krzywdzenia swoich rówieśników?
W celu opracowania eksperymentu najpierw szkolono grupę szczurów trzymanych w parach, aby dotykały dźwigni w celu zdobycia nagrody. Wkrótce po wejściu do klatki szczury dowiedziały się, że uruchamiając mechanizm, otrzymały kostkę cukru.
Kiedy stało się jasne, że szczury wiedzą, jak to zrobić, mechanizm został zmodyfikowany i od tego momentu za każdym razem, gdy dotykały dźwigni, ich partner otrzymywał niewielki wstrząs.
Gdy tylko szczury zaczęły odczuwać wstrząsy, szczury z dźwigniami przestały je całkowicie naciskać. Może to nam wskazywać, wraz z badaniami nad neuronami lustrzanymi u szczurów, że te zwierzęta wiedzą, kiedy kongener cierpi i starają się tego uniknąć.
Empatia czy samolubstwo?
W tym momencie musimy zadać sobie kolejne pytanie. Czy szczury przestają uderzać w dźwignię z empatii dla swoich współbraci lub z egoizmu, by uspokoić własne cierpienie?
Dzięki neuronom lustrzanym szczury w pewien sposób odczuwają to, co czują ich towarzysze, dlatego zaprzestanie dotykania dźwigni uspokoiłoby je.
To samo dzieje się z ludźmi, dlaczego pomagamy komuś, kto jest ranny? Altruizm czy po prostu nie chcemy widzieć, jak on cierpi, bo się denerwujemy? Odpowiedzi na te pytania są złożone i wymagałyby długiej refleksji.
Pytanie i to, co nas niepokoi, to fakt, że u obu gatunków zachodzi podobny proces. Empatia to emocja adaptacyjna, która poprawia przetrwanie gatunków żyjących w grupach społecznych.
