Zakłada agresywność psów poważny problem zdrowia publicznego i dobrostanu zwierząt, zwłaszcza w tych przypadkach, w których pies przychodzi do gryzienia. Agresje psów wobec innych psów (lub nawet ludzi) są jednym z głównych powodów, dla których zwierzęta te trafiają do bud lub schronisk.
Według danych, najbardziej prawdopodobnymi ofiarami ugryzień przez psa są małe dzieci poniżej pięciu lat. Badania sugerują, że główną przyczyną tych zdarzeń jest brak rozpoznawania psiego języka przez niemowlę.
- Dzieci na przykład, gdy widzą psa pokazującego zęby (wyraźny znak zagrożenia u psowatych), odbierają to jako uśmiech i nie przestają się zbliżać.
Niemniej jednak, agresywność psów wykracza poza ataki na ludzi. Tutaj pokazujemy hormonalne znaczenie w tym procesie.
Więcej testosteronu, więcej agresywności?
W wielu przypadkach, zwłaszcza u samców psów, opiekunowie decydują się na sterylizację w celu obniżenia poziomu testosteronu i uniknięcia agresji. Niemniej jednak, badania z psami wykastrowanymi pokazują, że agresywność nie maleje. Najwyraźniejszym zachowaniem obserwowanym po kastracji u samców jest zaprzestanie poszukiwań samic.
Wiemy, że na zachowanie psa wpływa kilka czynników, takich jak genetyka, wykształcenie, które otrzymał i oczywiście ich doświadczenia. Mimo to niewiele wiemy o pochodzeniu agresywności u psów.
Z tego powodu grupa naukowców z University of Arizona wraz z innymi uniwersytetami przeprowadziła na tych zwierzętach badanie, którego celem było analizować funkcję i stężenie innych hormonów, innych niż testosteron, aby dowiedzieć się więcej o tym psim zachowaniu.
Oksytocyna, hormon afektywny
W eksperymencie, o którym wspomnieliśmy wcześniej i do którego będziemy się odwoływać w tym kierunku, jednym z mierzonych poziomów hormonalnych była oksytocyna.
Hormon ten odpowiada za zachowania afiliacyjne i afektywne. Na przykład wytwarzany jest w dużych dawkach po kopulacji u zwierząt często kojarzonych lub podczas porodu i laktacji, dzięki czemu matka i cielę tworzą silną więź. Ponadto inną funkcją oksytocyny jest zmniejszenie stresu i lęku.
- Podczas badania wyselekcjonowano psy z historią napaści na ludzi i inne psy oraz inne, które nigdy nikogo nie zaatakowały.
- Próbki krwi pobrano przed i po przeprowadzeniu różnych testów, takich jak obserwacja innego nieznanego psa lub osoby.
- Wyniki w poziomy oksytocyny nie wykazywały znaczących różnic między niektórymi psami a innymi przed i po różnych testach.
Wazopresyna i jej rola w agresywności psów
Do czasu eksperymentu nigdy nie badano roli wazopresyny u psów. Przeprowadzono jednak badania z innymi gatunkami ssaków. W nich pokazano, że wazopresyna odgrywała ważną rolę w agresywności wobec nieznanych osób.
Na przykład badanie na ludziach wykazało, że mężczyźni, którym podano dawkę wazopresyny, mieli trudności z docenieniem przyjaznych gestów nieznajomych. Dane pokazują nam, że wydaje się być wyraźny związek między wazopresyną a agresywnością.
Jeśli wrócimy do wstępnego badania, w odniesieniu do wazopresyny i psów z agresywną historią oraz psów nieagresywnych, wyniki różniły się od uzyskanych przez pomiar oksytocyny:
Psy o agresywnej historii, które również warczały, szczekały i atakowały więcej podczas eksperymentu, miał znacznie wyższy całkowity poziom wazopresyny niż nieagresywne psy.
Wyniki te pokazują, że istnieje wyraźny związek między atakami psów a ich poziomami wazopresyny.
Poziomy hormonalne u psów asystujących
Badania poszły znacznie dalej i gdy nadszedł czas, postanowiono przeprowadzić te same eksperymenty z psami towarzyszącymi lub terapeutycznymi. Niektórzy z nich już ćwiczyli jako tacy, ale inni byli tylko kandydatami.
W tym przypadku tak, wykryto dużą różnicę u psów w odniesieniu do oksytocyny. Psy hodowane od dziesięcioleci w celu wspierania ludzi są nieskończenie bardziej uległe i mniej agresywne niż psy trzymane jako zwierzęta domowe. Nie wykazywały również wysokiego stężenia wolnej wazopresyny po ekspozycji na testy.
Podsumowując, to badanie pokazuje nam, w jaki sposób hormony inne niż androgeny odgrywają fundamentalną rolę w psiej uległości lub agresywności. Co więcej, podobne badania przeprowadzone na koniach pokazują, że te konie, które naprawdę mają łagodny i spokojny temperament, mają wysoki poziom oksytocyny.